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sauvage. Elles aiment la liberté et veulent 
de grands espaces à parcourir. Si elles n’y 
sont contraintes, elles préféreront toujours, 
pour pondre, les buissons, les halliers au 
poulailler. Elles sont d’ordinaire très fé¬ 
condes, car, si elles sont bien nourries, elles 
peuvent fournir jusqu’à cent œufs, si on 
a le soin de ne jamais leur en laisser qu’un 
petit nombre. Abandonnées à elles-mêmes 
et dans l’état de nature, leur fécondité est 
moindre : elles ne donnent guère plus de 
dix à quinze œufs. Ces œufs, comme ceux 
de la Poule, sont très bons à manger. 
La femelle Peintade est, dit-on, une très 
mauvaise couveuse, et se montre d’ordi¬ 
naire peu soucieuse de sa progéniture; aussi 
fait-on élever les Peintadeaux (c’est ainsi 
qu’on nomme les jeunes) par des Poules ou 
des Dindes. Après leur éclosion, ces Oiseaux 
ne portent encore rien de la livrée qui les 
caractérisera plus tard, et sont, comme tous 
les jeunes Gallinacés, couverts d’un duvet 
doux et soyeux. Comme eux aussi, et sur¬ 
tout comme les jeunes Faisans, les Dindon¬ 
neaux et lés Paonneaux, ils sont excessive¬ 
ment délicats. Leur première nourriture 
consiste en de très petites graines et en œufs 
de Fourmis. 
On a quelquefois croisé des Peintades avec 
des Poules, et les individus obtenus par ce 
croisement ont toujours été des Oiseaux in¬ 
capables de se reproduire. 
Les Peintades prennent une assez grande 
abondance dégraissé. Lorsqu’elles sont jeu¬ 
nes, leur chair, qui est blanche, a la répu¬ 
tation d’être un mets très savoureux; celle 
des individus sauvages est, dit-on, exquise. 
Cependant il paraîtrait que la chair de la 
Peintade domestique n’est pas du goût de 
tout le monde, si l’on en juge par le peu de 
commerce que l’on fait de ces Oiseaux. Les 
Faisans, qui jouissent d’une préférence si 
bien méritée, sont élevés partout; or, si, 
comme on le dit, le fumet de la Peintade 
est si délicieux, si le goût de sa chair est si 
agréable, pourquoi ne figure-t-elle pas sur 
nos tables au même titre que le Faisan? Les 
Romains de la décadence, chez lesquels toute 
chose nouvelle et coûteuse était un objet de 
luxe, les Romains, nos maîtres en sensua¬ 
lité, faisaient, à ce qu’on dit, leurs délices 
de cet Oiseau, qu’ils payaient fort cher et 
qu’ils élevaient avec le plus grand soin. 
Mais les Romains mettaient quelquefois tant 
d’ostentation dans la manière de présenter 
un repas, qu’on ne peut réellement dire si 
c’est par goût qu’ils mangeaient des Pein¬ 
tades , ou par vanité d’avoir sur leur table 
des Oiseaux qui étaient fort coûteux. Au 
reste, nous avons vu qu’il en était de même 
pour les Paons; ils les faisaient figurer dans 
leurs festins, non pas tant parce que leur 
chair avait quelque chose de supérieur à la 
chair de tout autre Gallinacé, mais plutôt 
parce qu’ils les payaient environ 8 ou 900 
sesterces (environ 120 francs de notre mon 
naie actuelle). 
Toutes les espèces de Peintades connues 
appartiennent exclusivement à l’Afrique. 
C’est de là que les Romains tiraient la 
Peintade ordinaire ; aussi la nommaient-ils 
Poule d’Afrique, deNumidie. Les plaines fer¬ 
tiles de l’Arabie en nourrissent des troupes 
considérables; et, d’après Niebuhr, elles sont 
si nombreuses dans les montagnes, près du 
Tahama, que les enfants les poursuivent à 
coups de pierre, les prennent et les vendent 
en ville. Levaillanten a rencontré de grandes 
bandes dans le pays des Cafres. Transportée 
danslesautresparties du monde, l’espèceque 
nous élevons s’y est propagée avec la plus 
grande facilité. Quoique enlevée à la haute 
température de son pays natal, elle peut 
cependant supporter aisément les froids des 
autres climats. Il est pourtant vrai de dire 
que nulle part en Europe elle ne vit à l’état 
sauvage. Seulement il paraîtrait qu’en Amé¬ 
rique, où les Génois en ont fait passer dès 
1508, elle s’est tellement acclimatée, que, 
dans diverses contrées, elle erre librement 
au sein des bois et des savanes. 
L’influence des climats dans lesquels on 
a transporté les Peintades a fait subir à leur 
plumage des variations nombreuses. Il n’est 
pas rare d’en trouver dont les couleurs sont 
totalement altérées. La ménagerie du Mu¬ 
séum d’histoire naturelle de Paris en a pos¬ 
sédé qui étaient entièrement blanches. On 
en rencontre aussi dont le fond du plumage 
est d’un bleu noirâtre; d’autres ont un large 
plastron blanc sur la poitrine; d’autres en¬ 
core sont d’un gris blanchâtre semé de lar¬ 
ges taches blanches. 
La Peintade ordinaire a été pendant long¬ 
temps la seule espèce que l’on connût : on 
en compte aujourd’hui cinq , que l’on a ré- 
