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excavation naturelle, qu’ils garnissent gros¬ 
sièrement de quelques brins de Fucus ou 
d'Ulves ; c’est ce qui a été constaté par Son- 
nerat et le Père Labat. Ce dernier, dans le 
huitième volume de son nouveau Voyage 
aux îles de l’Amérique, rapporte qu’il a 
trouvé jusqu’à vingt œufs sous une femelle 
de Pélican, ce qui prouverait, si ce fait est 
vrai, qu’à l’exemple de beaucoup d’autres 
Oiseaux aquatiques, plusieurs femelles de 
Pélicans se réunissent pour faire leurs pon¬ 
tes dans un nid commun. Le même auteur 
ajoute que, lorsqu’il passait près d’une cou¬ 
veuse, celle-ci ne bougeait pas de dessus 
ses œufs, et qu’elle se contentait de lui 
lancer dans les jambes quelques coups de 
bec, comme pour l’avertir de se détourner. 
Enfin, il raconte qu’ayant pris deux jeunes 
dans une couvée, il les attacha ensemble 
avec une ficelle, par le pied , à un piquet, 
et qu’ainsi il pouvait chaque jour se pro¬ 
curer le plaisir d’examiner la tendresse que 
la mère leur témoignait, et l’empressement 
qu’elle mettait à leur apporter une ample 
provision de nourriture dans son vaste sac, 
qu’elle dégorgeait près d’eux. A la fin , ces 
deux individus étaient devenus si familiers 
avec lui, que, non seulement ils permet¬ 
taient qu’il les touchât, mais qu’ils prenaient 
même de sa main quelques petits poissons 
qu’il leur présentait Ces Oiseaux étaient si 
malpropres, que, malgré leur grande fami¬ 
liarité et le vif désir qu’il avait de les gar¬ 
der, il ne put jamais se déterminer à les 
emporter avec lui. 
Il n’est pas un Oiseau qui ne montre, à 
l’égard de ses petits, autant d’attachement 
que les espèces du genre Pélican , et cepen¬ 
dant c’est l’une d’elles, c’est le Pélican or¬ 
dinaire que l’on cite comme offrant l’exem ¬ 
ple le plus admirable de l’amour mater¬ 
nel. Il est devenu l’emblème d’un dévoue¬ 
ment sans bornes et a été représenté, dans 
les siècles de barbarie, s’immolant volontai¬ 
rement pour sa famille languissante. Il n’est 
pas rare de trouver encore dans les cathé¬ 
drales de nos villes de France des peintures 
anciennes reproduisant le sacrifice du Pé¬ 
lican. Le sens allégorique de ces peintures 
est trop clair pour qu’il soit nécessaire de 
l’expliquer. Il est probable que c’est l’ha¬ 
bitude qu’a le Pélican de presser son sac 
œsophagien contre sa poitrine pour en faire 
T. IX. 
sortir les aliments qu’il contient, qui aura 
donné lieu à cette fable si généralement ré¬ 
pandue, que cet Oiseau s’ouvre la poitrine 
pour nourrir ses petits de sa propre sub¬ 
stance. 
D’après les faits cités par les auteurs, il 
paraîtrait que les Pélicans sont susceptibles 
d’une certaine éducation : ils s'habituent 
facilement à vivre à côté de l’homme. Rzac- 
zynski dit qu’un de ces Oiseaux, nourri 
pendant quarante ans à la cour de Bavière, 
se plaisait beaucoup en compagnie et sem¬ 
blait prendre un plaisir singulier à en¬ 
tendre de la musique; Belon en vit un dans 
l’île de Rhodes, qui se promenait familiè¬ 
rement dans la ville, et Gesner raconte, 
d’après Culmann , l’histoire d’un Pélican 
qui suivait l’empereur Maximilien, en mar¬ 
che avec son armée. 
La mue, chez les Pélicans, se fait très 
lentement; ce n’est qu’à la troisième année 
qu’ils revêtent le plumage de l’oiseau adulte. 
Ils vivent, dit-on, fort longtemps, même 
en captivité. Turner en cite un qui vécut 
cinquante ans, et celui dont Gesner a écrit 
l’histoire, d’après Culmann, fut conservé 
pendant quatre-vingts ans. Dans sa vieil¬ 
lesse, celui-ci était nourri par ordre de l’em¬ 
pereur, à quatre écus par jour. 
Les Pélicans appartiennent à l’ancien 
et au nouveau continent. Les différences 
que présente leur plumage , selon l’âge des 
individus , avaient donné lieu à beau¬ 
coup de doubles emplois qui ont disparu 
avec les progrès de la science. On con¬ 
naît aujourd’hui cinq espèces bien détermi¬ 
nées, pour lesquelles on a établi deux divi¬ 
sions. 
L’une d’elles se compose de celles qui ont 
les bords des mandibules lisses (Pélicans pro¬ 
prement dits, Pelecanus). Elle comprend : 
Le Pélican ordinaire , Pel. onùùro talus 
Lin. ( Buff., PI. enl. 87 ). Le plumage de 
cette espèce est d’un beau blanc nuancé de 
rose clair sur toutes les parties; les rémiges 
seules sont noires. Sa tête est ornée, en ar¬ 
rière, d’un bouquet de plumes longues et 
effilées ; la peau nue de la face, qui est d’un 
blanc rose, devient, à l’époque des amours, 
d’un rouge de brique, et celle qui pend sous 
la gorge en forme de poche est jaunâtre 
veinée de rougeâtre. Les jeunes , jusqu’à 
l’âge de deux ans, ont un plumage sali par 
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