594 
PE K 
PER 
dateur et tous les ornithologistes qui, après 
lui , l’ont adopté, à y faire entrer indistinc¬ 
tement toutes les espèces de Gallinacés chez 
lesquelles un espace nu ou mamelonné oc¬ 
cupe le dessus de l’œil, en forme de sourcil, 
a été converti par les méthodistes modernes 
en une famille, dans laquelle on a introduit 
plusieurs coupes ou sous-familles, suscepti¬ 
bles elles mêmes .de pouvoir être divisées 
en un plus ou moins grand nombre de gen¬ 
res. Au nombre des sous familles tirées des 
Tétras de Linné, est celle qui comprend les 
Perdrix auxquelles on donne pour carac¬ 
tères généraux : un bec médiocre, convexe , 
robuste; des ailes concaves; une queue très 
courte, arrondie, comme étagée; des tarses 
complètement nus , munis ou dépourvus 
d’ergots. Ces Oiseaux , que la plupart des 
auteurs avaient jusqu’ici distingués seule¬ 
ment en Perdrix proprement dites, en Fran- 
colins , en Colins et en Cailles (distinction 
que nous adoptons préalablement, afin de 
mettre moins de confusion dans l’histoire 
que nous avons à en faire), ont fourni à quel¬ 
ques ornithologistes contemporains les élé¬ 
ments de seize genres différents , que nous 
citerons plus bas. 
L’histoire naturelle des Perdrix propre¬ 
ment dites, qui doit surtout nous occu¬ 
per , et surtout des Perdrix d’Europe, a 
été faite généralement avec assez de né¬ 
gligence; et pourtant, s’il est des espèces 
dont les mœurs , les habitudes, etc., doi¬ 
vent être bien connues, ce sont, sans con¬ 
tredit, celles qui vivent, en quelque sorte, 
à nos côtés, dont nous faisons le but de nos 
chasses journalières. L’on pourrait même 
dire que quelques erreurs, légères à la vé¬ 
rité , se sont glissées dans les ouvrages des 
naturalistes qui ont fait mention de ces Oi¬ 
seaux, et que certains d’entre ceux-ci ne sont 
pas mieux connus, de nos jours, que du temps 
d’Aristote. Ainsi, par exemple, l’histoire 
naturelle des Perdrix rouges, et principale¬ 
ment de la Bartavelle, n’a pas fait un pas 
de plus. A la rigueur, pour être juste, il fau¬ 
drait même reconnaître qu elle est dans 
beaucoup de livres qui se sont produits de¬ 
puis , moins complète que dans l’ouvrage 
du philosophe de Stagyre. 11 est surprenant 
de voir que la plupart des faits qu’Aristote a 
consignés dans l’histoire des Oiseaux dont il 
est question, n’aient le plus souvent trouvé 
que des incrédules et jamais un contradic¬ 
teur de bonne foi, qui, opposant aux faits 
émis par lui, des faits mieux observés et ri¬ 
goureusement discutés, fît rejeter sans appel 
ce que l’on s’accordait à considérer comme 
inexact et fabuleux. Le collaborateur de 
Buffon est peut-être le seul qui ait essayé 
de démontrer qu’Aristote, tout en exagérant 
quelquefois, n’avait rien émis qui fût tota¬ 
lement en désaccord avec les mœurs et le 
naturel des Perdrix; mais, d’un autre côté, 
il s’est lui- même trop souvent contenté d’ac¬ 
cepter , sans contrôle, tout ce qu’on avait dit 
de ces Oiseaux, par conséquent le vrai et le 
faux. Guéneau de Montbeillard , en effet, 
n’a pas toujours été heureux au point de ne 
recueillir que des faits bien observés. 
Les Perdrix ont une physionomie parti¬ 
culière que tout le monde connaît. Leur 
corps arrondi , leurs jambes courtes , leur 
tête petite, leur queue courte et pendante , 
les distinguent généralement des autres Gal¬ 
linacés. Les Peintades ont cependant avec 
elles de grandes analogies sous le rapport 
de la forme et un peu sous celui des mœurs. 
Toutes ont des habitudes terrestres ; cepen¬ 
dant, en pariant plus particulièrement des 
Francolins et des Colins, nous verrons que 
certaines espèces, parmi ceux-ci, se perchent 
assez souvent sur les arbres, fait qu’on n’ob¬ 
serve que très accidentellement chez quel¬ 
ques unes des Perdrix proprement dites. 
En général, très multipliées relativement 
à la destruction considérable qu’on en fait 
tous les jours, les Perdrix vivent une grande 
partie de l’année en familles. Les unes , 
comme les Perdrix rouges, aiment les lieux 
accidentés, les petits coteaux coupés de gorges 
de vallées, et couverts de bruyères, de bois 
taillis, de vignes; les autres, comme les 
Bartavelles, ne se plaisent que sur les lieux 
élevés, arides et rocailleux, sur les hautes 
montagnes, ne descendent dans les plaines 
et dans les basses - régions qu’au moment de 
la reproduction ou pendant l’hiver, lorsque 
les neiges, couvrant le sommet des monta¬ 
gnes, leur enlèvent tout moyen de subsis¬ 
tance; enfin il en est qui ne fréquentent 
jamais, comme les Perdrix grises, que les 
pays plats. Mais toutes ont cela de particulier 
qu’elles se cantonnent, c’est-à-dire qu’il y 
a tel lieu , telle étendue de terrain qu’elles 
n’abandonnent que fort rarement, et dans 
