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la distance qui les sépare du champ où elles 
vont habituellement pâturer, sont autant 
de circonstances qui les déterminent à faire 
usage du vol. 
Les Perdrix sont d’un naturel timide et 
fort doux ; le moindre bruit les effraie, le 
plus petit objet nouveau pour elles les met 
en émoi ; aussi la défiance paraît-elle pré¬ 
sider à leurs actes : soit qu’elles cherchent 
leur nourriture, soit qu’elles se rendent à 
l’abreuvoir, soit même qu’elles se livrent au 
repos, elles sont avant tout circonspectes. 
Elles possèdent au plus haut degré l’instinct 
de la sociabilité, car si elles sont forcées de 
se séparer, elles ne tardent pas à se rappro¬ 
cher et à se rassembler de nouveau. Ce be¬ 
soin , pour certaines espèces de Perdrix, de 
vivre en société, est si grand, que les mâles 
supplémentaires de ces espèces, c’est-à dire 
ceux qui n’ont pu trouver de femelles pour 
accomplir l’acte de la génération , et quel¬ 
quefois même ceux qui y ont satisfait, se réu¬ 
nissent pendant que les femelles couvent, 
et reconstituent ainsi des compagnies que 
la rivalité avait un moment altérées. 
On a avancé, et cette opinion n’a encore été 
contredite par personne, que les Perdrix rou¬ 
ges étaient moins sociables que les Perdrix 
grises. Si, par le mot sociable , on avait voulu 
dire que les premières forment des sociétés 
moins nombreuses que les secondes, rien 
ne serait plus vrai; car celles-ci sont, sans 
comparaison , beaucoup plus multipliées ; 
mais ce qu’on a voulu dire, c’est que les 
Perdrix rouges sont bien moins portées que 
les grises à vivre en société; qu’elles ont de 
la tendance à s’isoler les unes des autres. 
Cependant il n’est pas rare de voiries indi¬ 
vidus d’une même couvée et quelquefois 
ceux qui proviennent de deux pontes diffé¬ 
rentes, demeurer constamment unis depuis 
le moment de leur éclosion jusqu’en février, 
époque où les sexes se recherchent, où les 
couples se forment et se séparent, et même 
alors on voit se former ces réunions de mâles 
supplémentaires dont nous parlions plus 
haut ; car c’est surtout chez la Perdrix rouge, 
la Perdrix-Bartavelle et la Perdrix-Gambra 
qu’on a observé cette sorte d’excentricité, 
dont nous garantissons l’authenticité, du 
moins pour la première de ces espèces. 
Aristote a signalé cette particularité chez la 
Bartavelle : du reste, quelques autres Oi¬ 
seaux, tels que les Martins roselins, en of¬ 
frent aussi des exemples, comme nous l’a 
appris M. Nordmann. 
Or, ce fait seul d’une réunion d’individus 
mâles de la Perdrix rouge à une époque où 
les sociétés se dissolvent, doit, ce nous sem¬ 
ble , être une forte présomption en faveur 
du naturel sociable de cette espèce. Il est 
vrai que les auteurs qui ont émis une opi¬ 
nion contraire se sont crus fondés à soutenir 
cette opinion , en disant que les Perdrix 
rouges se tenaient plus éloignées les unes 
des autres que les Perdrix grises, qu’elles 
ne prenaient pas leur essor toutes à la fois, 
qu’elles suivaient, en partant, des directions 
opposées, et qu’elles montraient beaucoup 
moins que les Perdrix grises d’empresse¬ 
ment à se rappeler. Or, toutes ces raisons 
ne sont que le résultat d’une observation 
mal faite : les unes et les autres diffèrent si 
peu entre elles, sous le rapport de leur so¬ 
ciabilité, que ce que l’on dirait de celies-ci 
pourrait également s’appliquer à celles-là. 
Pour qu’une étude de mœurs soit rigou¬ 
reusement dans les limites du vrai, il faut 
avant tout se placer, vis à-vis de l'animal 
dont on veut connaître les habitudes, dans 
de certaines conditions, pour que cet ani¬ 
mal ne soit pas contraint dans ses actes, et 
tenir compte en même temps de certaines 
circonstances. C’est en négligeant ces con¬ 
ditions et les circonstances au milieu des ¬ 
quelles vivent les Perdrix rouges, qu’on a 
pu se faire une idée fausse de leur instinct 
social. Ces Oiseaux , aussi bien que tous ceux 
de la division à laquelle ils appartiennent, 
ne sauraient vivre loin de leurs semblables; 
ils cherchent leur nourriture en commun et 
se trouvent alors tellement rapprochés les 
uns des autres, qu’il n’est pas rare d’en 
abattre cinq et six d’un seul coup de fusil. 
Tous les individus d’une compagnie, lorsque 
rien ne les contraint à agir différemment, 
abandonnent le sol en même temps et sui¬ 
vent la même direction; enfin ceux qui sont 
égarés, aussi bien que le gros de la troupe, 
mettent le même empressement à se récla¬ 
mer lorsqu’ils ont été violemment séparés. 
Il est vrai que, si l’on veut juger leurs actes 
en dehors des conditions nécessaires pour 
bien les apprécier, par exemple, lorsque la 
présence de l’homme les détermine, alors 
on voit que la manière dont s’effectue le 
