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en un mot, de fort petits arbustes, ou se reti¬ 
rent dans les lieux pierreux; les autres, 
comme les Perdrix grises , vont chercher un 
gîte dans les chaumes, les guérets et les 
luzernes. 
Au retour du printemps , les Perdrix 
éprouvent, comme tous les autres Oiseaux, 
le besoin de se reproduire; alors sous l’in¬ 
fluence de ce besoin, les compagnies qu’elles 
formaient se dissolvent et les couples se 
forment, mais ces nouveaux liens n’ont pas 
lieu sans qu’il y ait querelle et souvent com¬ 
bats, dans lesquels il y a des vainqueurs et 
des vaincus; ce sont ceux-ci qui d’ordinaire 
Forment ces sociétés exceptionnelles dont 
nous avons déjà parlé. En général, c’est en 
février que les pariades commencent. A cette 
époque les mâles, que des désirs naissants 
maîtrisent , paraissent avoir un naturel 
bien moins sauvage qu’auparavant; ils sont 
moins circonspects, oublient et n’aperçoivent 
plus le danger qui les menace; alors eni¬ 
vrés par l’espoir des jouissances qui les at¬ 
tendent, ils donnent aveuglément dans les 
pièges où les attire le chant d’une femelle. 
Le matin , lorsqu’à cette époque les mâles 
font entendre leurs cris d’appel, on peut, 
avec quelques précautions, les approcher 
d’assez près, sans qu’ils cessent de cacaber, 
chose que, dans toute autre circonstance, 
l’on ne pourrait faire. Ce sentiment aveugle 
qui porte les Perdrix mâles vers les femelles 
était connu des anciens. Aristote signale la 
Bartavelle comme très-ardente en amour, 
et cette opinion était de son temps telle¬ 
ment accréditée, que les Grecs faisaient de 
cette espèce le symbole de la lubricité. Ils 
savaient même , ce qui est vrai dans de cer - 
laines limites, que les mâles supplémentaires 
à défaut de femelles, s’accouplaient entre 
eux. 
Chez certaines espèces, le mâle, sans tou¬ 
tefois prendre part ni au travail de la ni¬ 
dification , ni aux fonctions pénibles de 
l’incubation , veille cependant toujours sur 
sa femelle et élève avec elle les jeunes; mais 
il paraît lui être bien moins attaché qu’a¬ 
vant raccouplement et, par conséquent, 
avant la ponte. En effet, il est maintenant 
le premier à fuir a la moindre apparence 
de danger , tandis qu’auparavant c’était 
toujours la femelle qui donnait le signal 
de la fuite. Chez d’autres espèces, les mâles, 
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après avoir accompli l’acte de la génération, 
prennent fort peu de souci de leurs compa¬ 
gnes et veillent avec tiédeur sur leurs petits. 
Du reste, toutes les Perdrix sont mono¬ 
games. 
Aux femelles est dévolu le soin de con¬ 
struire un nid. Elles choisissent, à cet effet, 
dans une exposition heureuse, soit dans les 
blés, les broussailles, les bruyères, etc., un 
lieu convenable, et là, dans une légère ex¬ 
cavation qu’elles pratiquent avec leurs pieds, 
elles amassent quelques brins d’herbes et 
quelques feuilles sèches. C’est dans ce nid 
grossièrement construit que se fait la ponte. 
Le nombre d’œufs varie selon les espèces; 
mais le plus ordinairement ce nombre est 
de douze à quinze. Quant à la couleur, ces 
œufs ont toujours un fond jaunâtre : chez 
telle espèce ils sont uniformes, tandis que 
chez telle autre ils présentent de nombreuses 
mouchetures plus foncées. La duree de l’in¬ 
cubation est de dix-huit à vingt jours, selon 
que la température ambiante est plus ou 
moins propre a hâter leur développement. 
Les jeunes, auxquels on donne le nom de 
Perdreaux, suivent leur mère dès leur nais¬ 
sance; mais ils ne peuvent encore voler. A 
défaut de cette faculté qu’ils n’acquièrent 
que fort tard , ils savent, en courant et en 
se cachant dans les pierres , sous les ronces, 
etc., éviter l’approche d’un ennemi. A un 
signal de leur mère on les voit tantôt se 
blottir et tantôt fuir à pas précipités, en 
s’aidant de leurs membres antérieurs qu’ils 
agitent. On a depuis fort longtemps signalé 
les petites ruses que les Perdrix mettent en 
usage pour détourner, de leurs poussins , le 
danger qui les menace. Ce danger est-il 
imminent, aussitôt un cri d’alarme, que 
les Perdreaux comprennent, est donné; à 
l’instant ceux-ci se dispersent et disparais¬ 
sent comme par enchantement; le mâle, 
s’il arrive qu’à ce moment il accompagne 
sa femelle, part d’un côté, celle-ci fuit 
dans une autre direction , mais fuit soit en 
boitant, soit en traînant l’aile, cherche en 
un mot à attirer sur elle l’attention de son 
ennemi, en simulant d’être blessée. Aus¬ 
sitôt qu’elle s’aperçoit que sa famille n’est 
plus en péril, alors elle prend son essor et 
échappe à son tour aux poursuites de l’a¬ 
gresseur, puis revient, de détour en détour, 
rejoindre sa petite famille, la rassemble, 
