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et de la manière dont quelques auteurs ont 
cru devoir les classer, afin d’en rendre l’é¬ 
tude plus facile. 
Si l’homme n’avait jamais eu en vue que 
ses avantages ou ses besoins physiques, des 
divers animaux que nourrit notre globe, le 
Chien, le Chat, le CheVal, quelques Gallina¬ 
cés, etc., auraient probablement été les 
seuls qu’il aurait cherché à retenir auprès 
de lui, parce que, seuls, ils lui rendent des 
services réels. Mais, en dehors de ses besoins, 
et sans doute par pure satisfaction morale , il 
a voulu avoir sous ses yeux des êtres qui, par 
leur pétulance, leur gaieté, leur chant, leur 
caquetage ou leur beauté, fussent pour lui 
des objets de distraction. Ceux qui réunis¬ 
saient le plus de ces qualités élant sans 
contredit les Oiseaux, l’homme a fait de la 
plupart d’entre eux des privilégiés auxquels 
il donne tous ses soins en retour du plaisir 
qu’ils lui procurent. Mais, parmi ceux-ci, 
les espèces qu’il a toujours convoitées avec le 
plus d’ardeur sont celles qui, par leur or¬ 
ganisation, peuvent retenir et répéter d’une 
manière plus ou moins parfaite divers sons 
articulés empruntés au langage humain ; en 
un mot, pour nous servir d’une expression 
populaire fort impropre, les espèces qui 
parlent. C’est à leur tête que se placent 
toutes ou presque toutes celles qui composent 
la nombreuse famille dont nous avons à faire 
l’histoire. Les Perroquets, en effet, ayant 
plus que les autres Oiseaux la faculté de re¬ 
produire, par la voix, certains mots dont on 
a chargé leur mémoire, ont dû, plus que tous 
les autres aussi, piquer la curiosité de 
l’homme, et être pour lui les premiers des 
Oiseaux, comme il avait fait des Singes les 
premiers des Mammifères. Homère, dans 
son Odyssée, a célébré les Perroquets; le 
poète latin Catulle leur a consacré un grand 
nombre devers, et beaucoup d’autres auteurs 
en ont parlé avec éloge Tous les écrivains, 
du reste, sont, unanimes sur ce fait, que les 
espèces connues alors étaient originaires de 
l’Inde. Leur introduction en Europe date de 
l’époque des victoires d’Alexandre-le-Grand, 
et c’est pour consacrer ce fait que les mo¬ 
dernes ont appliqué à une espèce d’Afrique 
(Perruche d’Alexandre) le nom du conqué¬ 
rant macédonien. On suppose que les pre¬ 
miers Perroquets africains qui parurent à 
Rome y furent apportés par l’expédition qui 
T. IX. 
parcourut la mer Rouge au temps de Néron. 
Très rares d’abord, ils devinrent ensuite 
tellement communs qu’on les servait dans 
les repas somptueux. L’empereur Hélioga- 
bale se régalait, dit-on, de leur chair. Au¬ 
jourd’hui, plus que sous le règne de cet em¬ 
pereur, les Perroquets sont excessivement 
communs dans toute l’Europe, et y sont de¬ 
venus l’objet d’un commerce très étendu. 
Nous en connaissons d’ailleurs un bien plus 
grand nombre d’espèces que les anciens. 
Les Perroquets sont des Oiseaux grimpeurs 
par excellence ; toutefois ils grimpent, non 
plus à la manière des Pics, en s’aidant de 
leur queue et par des mouvements brusques 
et saccadés, mais en se servant de leur bec. 
Chez tous les autres Oiseaux qui font partie 
de la même classe, et qui sont doués de la 
même faculté, l’action de parcourir un tronc 
d’arbre de bas en haut ou de haut eii bas 
pourrait en quelque sorte être assimilée à 
une sorte de progression terrestre ; car elle 
s’exécute au moyen de sauts : or, le saut est 
le mode locomoteur qu’un grand nombre 
d’Oiseaux , qui ont des habitudes terrestres , 
mettent en usage. Mais, chez les Perroquets, 
l’action de grimper s’exécute, nous le répé¬ 
tons , d’une manière bien différente, et le 
bec est pour eux, à cet effet, un organe tout 
aussi nécessaire que le sont les pieds ; il leur 
sert même quelquefois de point d’appui lors¬ 
qu’ils marchent. Leurs mouvements sont 
alors si lents, si pénibles, qu’on les voit de 
temps à autre poser à terre la pointe et 
même le dos de leur mandibule supérieure. 
Lorsqu’ils veulent parvenir à une hauteur 
quelconque, ils saisissent d’abord avec leur 
bec une partie de la branche sur laquelle ils 
tendent à s’élever, et y posent ensuite les 
pieds l’un après l’autre; s’ils tiennent entre 
leur bec un objet qu’ils désirent emporter, 
dans ce cas, au lieu de faire usage, comme 
à l’ordinaire, de la pointe du bec pour avoir 
un premier point d’appui, ils inclinent for¬ 
tement la tête en avant et s’appuient sur la 
branche qu’ils veulent atteindre par le des¬ 
sous de leur mâchoire inférieure. Au con¬ 
traire, lorsqu’ils veulent descendre, ce qu’ils 
font toujours la tête en bas, c’est le dos de 
la mandibule supérieure qu’ils posent sur 
la branche comme moyen de soutien. Les 
Perroquets ont donc un mode de grimper 
qui leur est tout particulier. 
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