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roquet, riait effectivement, et s’écriait l’in¬ 
stant d’après, avec un grand éclat : 0 le 
grand sot qui me fait rire! Buffon dit en 
avoir vu un autre qui, ayant vieilli avec 
son maître, et étant accoutumé à ne plus 
guère entendre que ces mots : Je suis ma¬ 
lade, lorsqu’on lui demandait: Qu’ as-tu , 
Perroquet? répondait, d’un ton douloureux 
et en s’étendant sur le foyer : Je suis ma¬ 
lade. Levaillant rapporte qu’une Perruche 
pavouane récitait en entier le Pater en hol¬ 
landais, et que, dans cette circonstance, 
elle se couchait sur le dos et joignait les 
doigts des deux pieds, comme nous joignons 
nos mains lorsque nous prions. Mais les 
réponses et le caquetage des Perroquets 
n’ont pas toujours le sel de l’à-propos. La 
plupart du temps, ils prononcent des mots 
au hasard et sans mimique. Ce sont de purs 
imitateurs , privés d’une véritable intelli¬ 
gence, de l’idée de relation entre le mot 
qu’ils prononcent, le geste qu’ils font, et la 
chose que la parole ou le geste représentent. 
« Ce talent, dit Buffon, ne suppose dans 
le Perroquet aucune supériorité sur les au¬ 
tres Oiseaux, sinon qu’ayant plus éminem¬ 
ment qu’aucun d’eux cette facilité d’imiter 
la parole, ils doivent avoir le sens de l’ouïe 
et les organes de la voix plus analogues à ceux 
de l’homme; et ce rapport de conformité, 
qui, dans les Perroquets, est au plus haut 
degré, se trouve, à quelque nuance près, 
dans plusieurs autres Oiseaux, dont la lan¬ 
gue est grosse, arrondie, et de la même 
forme à peu près que celle des Perroquets. » 
Toutes les espèces n’ont pourtant pas la 
même aptitude à apprendre et à reproduire 
les sons qui les frappent; il en est auxquelles 
la nature a refusé complètement le pouvoir 
de Limitation. De ce nombre sont les Caca¬ 
tois, les Microglosses et quelques autres. 
Les premiers font d’inutiles efforts pour ré¬ 
péter ce qu’on leur dit, et les seconds sont 
dans l’impuissance de pouvoir même arti¬ 
culer des sons ; l’organisation ingrate de 
leur langue s’y oppose. 
Un fait généralement admis par tout le 
monde, c’est que les Perroquets ont une vie 
de longue durée. On trouve cités dans beau¬ 
coup d’ouvrages les termes atteints par une 
foule d’espèces. Ainsi les Mémoires de l’Aca¬ 
démie royale des Sciences de Paris (1747) 
rapportent qu’on a vu , à Florence, chez la 
grande-duchesse, un Perroquet qui a vécu 
plus de cent dix années. Apporté en 1633, 
il était mort en 1743, et durant tout ce 
laps de temps, il était resté en la possession 
de la même famille pendant plusieurs géné¬ 
rations Frisch avoue qu’il lui en est mort 
un âgé de quarante ans. Au rapport de Buf¬ 
fon , le Perroquet cendré ou Jaco en vivrait 
quarante-trois. Enfin Vieillot dit en avoir 
vu un à la Bastide, près de Bordeaux, qui 
avait quatre-vingts ans; il avait tous les 
signes de la décrépitude, était hideux à voir, 
et n’avait plus sur lui qu’un duvet épais. 
Les Perruches ont une existence moins lon¬ 
gue; à peine si elles peuvent atteindre la 
trentième année. De ces divers exemples, 
on a voulu conclure que, terme moyen, les 
Perroquets vivaient une quarantaine d’an¬ 
nées, et les Perruches une vingtaine. Mais 
peut-on bien raisonnablement se prononcer 
sur la durée de la vie de tel ou tel animal 
d’après des individus réduits en captivité, 
et par conséquent placés dans des circon¬ 
stances plus ou moins favorables, plus ou 
moins changeantes, et dont l’influence sur 
l’organisation peut être profonde? Que les 
Perroquets vivent longtemps, c’est un fait 
démontré ; mais que le terme moyen de leur 
existence soit de quarante années pour les 
uns, et de vingt pour les autres, c’est ce 
qu’on ne peut raisonnablement dire. 
Les Perroquets que l’homme élève ne meu¬ 
rent pas toujours de vieillesse; une foule 
de maladies viennent souvent les assaillir 
dans les cages étroites où on les retient, et 
le défaut de mouvement auquel ils sont 
condamnés est presque toujours la source 
de ces maladies : la goutte vient les tour¬ 
menter, l’épilepsie les attaque quelquefois, 
et des aphthes et des ulcères se développent 
dans leur gorge, qui les privent, sinon de 
la vie, du moins assez souvent de la faculté 
de parler. En effet, des Perroquets sont de¬ 
venus muets à la suite de chancres qui leur 
étaient survenus. Enfin la mue, qui s’ef¬ 
fectue chez eux d’une manière assez pénible 
et douloureuse, parce que la température 
au milieu de laquelle ils se trouvent n’est 
pas favorable au développement des nou¬ 
velles plumes , la mue les fait quelquefois 
périr. Et ici, nous devons condamner cette 
habitude qu’ont quelques personnes d’arra ¬ 
cher les pennes des ailes de leurs Perro- 
