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uti enfoncement de chaque côté de la base ; 
les sept premières stries sont ordinairement 
presque entières. Ils fréquentent les bords 
sablonneux des fleuves et des torrents, et 
courent avec agilité. Ils sont revêtus de cou¬ 
leurs luisantes, soit pâles, soit bronzées ou 
variées. (G.) 
PESANTEUR, phys. — Tout corps qui 
n’est pas retenu par un obstacle quelconque, 
tombe sur la surface de la terre, quelle que 
soit la distance à laquelle il s’en trouve 
éloigné. Or, un corps, en vertu de l’inertie 
de la matière, ne pouvant acquérir du mou¬ 
vement qu’en vertu d’une force extérieure, 
est nécessairement attiré dans cette circon¬ 
stance par une force inhérente à la terre , 
et qu’on a appelée Pesanteur. 
L’action de la pesanteur ne se borne pas 
à produire la chute verticale des corps so¬ 
lides, tels que le plomb, le bois, les pier¬ 
res , etc. ; elle se manifeste encore dans 
beaucoup de circonstances, et même quel¬ 
quefois semble produire des effets directe¬ 
ment opposés ; ainsi c’est par l’action de la 
Pesanteur que les aérostats s’élèvent dans 
les airs, etc. Il est donc nécessaire, avant 
de parler des lois de cette force, d’entrer 
dans quelques détails de son mode d’action 
dans les différents cas, suivant la nature 
des substances et leurs positions les unes 
par rapport aux autres. 
Si l’on examine les corps pendant leur 
chute , on remaque qu’ils tombent inéga¬ 
lement vite; ainsi du papier, du plomb, du 
bois , abandonnés à l’action de la Pesanteur, 
à quelques mètres de hauteur, ne mettent 
pas le même temps pour arriver sur le sol ; 
mais en expérimentant dans des tubes où 
l’on raréfie l’air, on s’aperçoit alors que la 
chute des différentes substances est la même, 
et que l’air seul s’opposait à ce que ces subs¬ 
tances cheminassent avec la même vitesse. 
La Pesanteur s’exerce donc également sur 
les molécules de tous les corps. 
Quant à la direction de cette force , elle 
s’obtient en suspendant un corps pesant à 
l’extrémité d’un fil ; c’est la direction du 
fil à plomb, la ligne perpendiculaire à la 
surface des eaux tranquilles. 
On considère la Pesanteur comme une 
force agissant sans cesse sur chacune des 
molécules d’un corps; la vitesse avec laquelle 
ce corps tombe ne dépend pas de la masse, 
PÈà 
puisqu’une partie détachée du corps serait 
animée de la même vitesse ; ainsi, plus la 
masse est grande, plus est considérable le 
nombre de parties animées de la même vi¬ 
tesse. La Pesanteur doit donc se mesurer 
par la vitesse qu’elle imprime dans un temps 
donné à chaque molécule matérielle. 
Quand un corps est mu par une cause 
quelconque, il continue à cheminer dans 
la même direction, avec la même vitesse , 
si aucune cause étrangère n’intervient pour 
modifier l’impulsion qu’il a reçue. Mais si 
la force agit continuellement, d’une ma¬ 
nière uniforme , la vitesse du mouvement 
devra croître uniformément à chaque in¬ 
stant. C’est précisément ce qui arrive quand 
un corps tombe vers la terre; la vitesse croît 
alors comme le temps, et les espaces par- 
courùs sont entre eux comme les carrés du 
temps. 
Les formules qui représentent la vitesse 
et l’espace parcouru dans le mouvement 
uniformément accéléré, sont représentées 
par 
( 1 ) v^gl e = ^gt\ 
u désigne la vitesse, e l’espace parcouru 
par une molécule indépendamment de la 
résistance de l’air, et t le temps au bout 
duquel on mesure la vitesse ou l’espace ; 
g est une constante qui représente la vitesse 
après une seconde, et qui peut servira 
déterminer l’intensité de la force accéléra¬ 
trice. Nous verrons plus loin que pour la 
Pesanteur à Paris la valeur de g est exac¬ 
tement : 
g = 9 mèt -,80S8. 
Et que par conséquent un corps sur le¬ 
quel l’air n’oppose aucune résistance par¬ 
court dans la première seconde la moitié de 
ce nombre , ou 4 m ,9044 , car si l’on fait 
t = 1 dans les formules 
1 
(1) on a v — g et e — - g. 
La vitesse est celle résultant à un instant 
donné du mouvement uniforme qui aurait 
lieu , si à cet instant la force accélératrice 
était enlevée, et que ce corps continuât sa 
route en vertu de la vitesse acquise. 
C’est à Galilée que l’on doit la loi sui ¬ 
vant laquelle la Pesanteur agit sur les corps 
placés à peu de distance de la terre. 
