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volume et de la nature des substances dont 
les montagnes sont composées. En compa¬ 
rant la masse de la terre à celle de la mon¬ 
tagne, Maskeline en conclut que la densité 
de la terre était cinq fois et demie celle 
de l’eau , valeur, comme nous l'avons vu, à 
laquelle est parvenu également Cavendish, 
au moyen de la balance de torsion. 
Poids. Pesanteur spécifique. 
Les lois de la Pesanteur établies, exami¬ 
nons quels sont les différents effets auxquels 
donne lieu son action sur les différents corps 
répandus à la surface du globe. Puisque 
toutes les molécules d’un corps sont sollici¬ 
tées également par la Pesanteur, il en ré¬ 
sulte que l’effet total est le meme que si 
une force égale à la somme de toutes les 
forces partielles était appliquée au centre 
des forces parallèles; on a donc appelé poids 
la résultante de toutes les actions de la Pe¬ 
santeur, et centre de gravité le centre des 
forces parallèles. 
Ainsi la Pesanteur est la force qui attire 
les molécules des corps, et le poids la somme 
de toutes ces actions, où l’effort nécessaire 
peut l’empêcher de tomber. Quand un corps 
est suspendu à un fil, la direction de ce fil 
passe par le centre de gravité, dont la posi¬ 
tion est déterminée expérimentalement par 
l’intersection des directions supposées pro¬ 
longées de deux fils fixés en deux points dif¬ 
férents du corps , et ayant servi à le main¬ 
tenir en équilibre. De la, on doit conclure 
que, pour empêcher un corps de tomber, il 
faut le soutenir par son centre de gravité ou 
le placer sur trois points d’appui au moins, 
entre lesquels tombe toujours la verticale, 
passant par le centre de gravité; si elle se 
trouve en dehors, le corps est renversé. 
Le poids est mesuré par la résistance néces¬ 
saire pour empêcher le corps de tomber; or, 
comme ce poids est proportionnel au nom¬ 
bre de molécules renfermées dans un corps, 
il en résulte que le poids est proportionnel 
à la masse, la masse étant la somme de 
toutes les particules matérielles renfermées 
dans le corps. Si on appelle M la masse d’un 
corps, P son poids, on a donc : 
P = M g. 
g étant l’intensité de la Pesanteur mesurant 
Faction exercée sur une molécule. 
Tel est le poids absolu; ruais, comme à 
la surface de la terre nous n’avons que des 
mesures relatives , nous prenons les poids 
par rapport à celui d’un autre corps, con¬ 
sidéré pour unité, c’est-à-dire par rapport 
au poids de l’unité de volume de l'eau. 
Alors les poids étant proportionnels aux 
masses, on aura pour deux corps : 
P M 
p' m' 
C’est pour cela que les poids relatifs son t 
pris pour mesures des masses, et récipro¬ 
quement; c’est ce qui fait que, dans les 
mesures, on confond les deux mots; mais 
en réalité la masse est la quantité de par¬ 
ticules matérielles que renferme le corps , 
tandis que le poids est la résultante des 
actions de la Pesanteur. 
Pour évaluer les poids relatifs, on se sert 
de balances 'et de pesons; dans le premier 
cas, on équilibre le poids du corps avec le 
poids d’un autre corps placé, ainsi que le 
premier, aux deux extrémités d’un levier 
horizontal ; dans le second cas, on compare 
le poids à la flexion plus ou moins grande 
qu’il communique à un ressort. 
On est parvenu à donner aux balances 
une sensibilité telle, qu’elles doivent trébu¬ 
cher à la cinq millionième partie du poids 
qu’elle peut peser. Pour atteindre ce de¬ 
gré , il faut une grande perfection dans 
le couteau sur lequel s’appuie le fléau, qui 
doit être construit de manière que son cen¬ 
tre de gravité tombe plus bas que son point 
d’appui, sans quoi elle deviendrait folle 
au plus léger mouvement. Il faut encore 
une égalité parfaite dans la longueur des 
bras, leur poids et celui des chaînes et des 
bassins. Quand ces conditions ne sont pas 
remplies, on y supplée au moyen des dou¬ 
bles pesées, qui consistent à mettre le corps 
en équilibre avec une quantité suffisante 
de poids, à l’ôler du bassin où il était placé, 
et a y mettre autant de poids qu’il en faut 
pour ramener l’équilibre. La somme des 
poids ajoutés représente exactement le poids 
du corps. 
On a appelé densité d’un corps le plus ou 
moins grand nombre de particules maté¬ 
rielles renfermées sous l’unité de volume 
de ce corps ; et pesanteur spécifique le poids 
de cette unité de volume. Si on appelle Y le 
