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PES 
l’action des molécules entre elles , de rat- 
traction due à la Pesanteur; si l’on voulait 
par conséquent traiter complètement tous 
les phénomènes qui dépendent de cette 
force , il faudrait décrire tout ce qui tient 
à la statique des liquides et des gaz. Nous 
nous bornerons aux observations suivantes: 
Les gaz, comme tous les corps, sont, ainsi 
que les liquides, soumis à l’action de la Pe ¬ 
santeur et des forces moléculaires. La pe¬ 
santeur de l’air, démontrée par Galilée, a 
été confirmée par Toricelli, au moyen d’un 
tube de verre fermé par un bout, rempli de 
mercure, et renversé dans un bain de ce 
métal ; la colonne de mercure s’abaisse dans 
le tube, et sert évidemment de mesure à 
la hauteur de l’atmosphère; puis par Pascal 
au moyen de la fameuse expérience sur le 
Puy-de-Dôme, laquelle a démontré que la 
colonne de mercure s’abaissant à mesure 
que l’on s’élevait dans l’atmosphère, la pres¬ 
sion de celle-ci diminuait à mesure que l’on 
parvenait à des stations plus élevées. 
Pour qu’un gaz soit en équilibre, il faut 
seulement que sa force élastique soit la 
même dans toute l’étendue d’une couche 
de niveau. Si rien ne s’oppose à cette force, 
le gaz s’étend. Comme dans l’air le poids 
des couches supérieures doit équilibrer la 
force élastique des couches sur lesquelles il 
repose, il semblerait donc que rien ne de¬ 
vrait presser la dernière couche. L’atmo¬ 
sphère ne serait pas limitée à douze ou 
quinze lieues, comme on l’a avancé, car rien 
ne paraîtrait s’opposer à ce que les molécu¬ 
les de l’air ne se précipitassent dans le vide 
et ne se répandissent dans l’immensité des 
cieux. Mais nous avons en optique des phé¬ 
nomènes qui ne peuvent s’expliquer qu’en 
admettant que l’atmosphère ait une limite. 
Quant à la pression atmosphérique, on voit 
du reste que la colonne de mercure du tube 
de Toricelli peut servir à la déterminer , 
ainsi que les variations qu’elle éprouve 
quand cette colonne monte ou descend. Le 
tube de Toricelli, auquel on a adapté une 
échelle, constitue notre baromètre. Cet 
instrument est tellement connu que nous 
nous dispenserons de décrire sa construc¬ 
tion et son usage. Cet appareil, en mon¬ 
trant les variations de pression qu’éprouve 
l’atmosphère, indique conséquemment tout 
ce qui se passe dans les hautes régions de 
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l’air toutes les fois que cette pression change. 
Parmi les variations diverses qui survien¬ 
nent, on en distingue particulièrement deux 
espèces , les variations accidentelles et les 
variations horaires. Quant aux premières, 
elles ont lieu très irrégulièrement, et l’on 
ne peut en prévoir ni l’époque ni l’étendue; 
les secondes sont toujours les mêmes à des 
heures marquées. 
On doit à La Place une théorie de l’équi¬ 
libre barométrique, et à MM. de Humboldt 
etRamond, une foule d’observations propres 
à fixer les idées, sur les avantages du baro¬ 
mètre pour l’étude de la météréologie et 
les grands nivellements géographiques. Ra- 
mond a établi qu’il existe dans la jour ¬ 
née une heure où la hauteur du baromètre 
est très sensiblement la hauteur moyenne 
du jour, laquelle est la moyenne des obser¬ 
vations faites d’heure en heure pendant les 
vingt-quatre heures de la journée; l’heure 
trouvée par Ramond est midi ; en connais¬ 
sant les hauteurs moyennes de chaque jour, 
on peut prendre la hauteur moyenne du 
mois, etainsi de suite. Il a, en outre, démon¬ 
tré que, dans nos climats, on ne peut trou¬ 
ver les variations horaires qu’en détermi¬ 
nant les moyennes mensuelles ou annuelles 
correspondantes à de certaines heures de la 
journée. Sous l’équateur, on peut observer 
directement ces variations, et M. de Hum¬ 
boldt y a reconnu que le maximum de hau ¬ 
teur correspond à neuf heures du matin, et 
que le baromètre descend ensuite jusqu’à 
quatre heures ou quatre heures et demie de 
l’après-midi, instant où il atteint son mini¬ 
mum; il remonte ensuite jusqu’à onze heu 
res du soir, où il atteint un second maxi¬ 
mum, et redescend enfin jusqu’à quatre 
heures du matin. Les mouvements oscilla¬ 
toires du mercure sont tellement réguliers 
qu’ils pourraient servir à marquer les heu¬ 
res. M. de Humboldt évalue à deux milli¬ 
mètres la distance entre la plus grande éléva • 
tion et le plus grand abaissement. Nous ajou¬ 
terons que Ramond , qui a éprouvé tant de 
difficultés à reconnaître dans nos climats les 
variations horaires masquées par les effets de 
tant de causes perturbatrices, a trouvé qu’en 
hiver, le maximum est à neuf heures du 
matin, le minimum à trois heures de l’après 
midi, et que le second maximum est à neuf 
heures du soir. En été, le maximum a lieu 
