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Influence de la Pesanteur sur les corps 
organisés. 
La Pesanteur exerce une action très re- 
marquable sur l’accroissement des plantes, 
et, par suite, sur leur direction, attendu que 
lorsqu’aucune cause étrangère ne vient se 
joindre à l’action de la gravitation, la direc¬ 
tion du végétal est toujours celle de la ver¬ 
ticale. Le fait général qui va nous servir de 
point de départ est celui-ci. 
Les racines tendent à descendre et les ti¬ 
ges à monter avec plus ou moins d’intensité, 
suivant diverses causes dont nous n’avons 
pas à nous occuper pour l’instant. Cette ten¬ 
dance qui se manifeste dès que la plante 
commence à naître et qui se conserve pen¬ 
dant toute la durée de la vie, doit être rap¬ 
portée à la Pesanteur. Les expériences que je 
vais rapporter ne laissent aucun doute à cet 
égard. 
La première remarque à faire c’est que 
si on change la position de la plante de 
différentes manières et qu’on aille même 
jusqu’à la renverser, les racines se contour¬ 
nent pour reprendre la direction verticale 
qui leur est propre. On a beau la changer 
de position, les organes reprennent toujours 
celle qui leur convient, et la plante périt 
plutôt que de se soumettre au nouveau ré¬ 
gime que l’on veut lui imposer. 
Ce qui se passe pour la plante, en géné¬ 
ral, a lieu pour une de ses parties quelcon ¬ 
ques, telles qu’une racine, une branche. 
Il y a donc une force incessante qui agit 
pour forcer ces parties à prendre la direc¬ 
tion verticale. Cette force exerce une action 
sur toutes les parties élémentaires, comme 
on va le voir. 
J. Hunter eut l’idée, par des vues théori¬ 
ques, de faire germer des graines dans l’axe 
d’un baril auquel il avait imprimé un mou¬ 
vement continuel de rotation. Il fut fort 
étonné de voir que les racines et les plumu- 
les, c'est-à-dire les racines et les tiges de la 
jeune plante se dirigeaient suivant l’axe de 
rotation, c’est-à-dire que leur direction s’é¬ 
cartait plus ou moins de la verticale, suivant 
que le tonneau était plus ou moins incliné à 
l’horizon. Hunter ne lira qjucune induction 
de ce fait remarquable ; il était réservé à 
Knight de montrer que cet effet était dû à 
ce que l’action de la Pesanteur avait été dé ¬ 
truite par la force centrifuge résultant du 
mouvement de rotation du tonneau. Voyons 
les expériences à l’aide desquelles il a résolu 
le problème qui nous occupe et qui est d’un 
grand intérêt pour la physiologie végétale. 
Knight a fait construire une roue qu’il 
pouvait placer successivement dans une po¬ 
sition verticale ou horizontale. Elle était 
mise en mouvement au moyen d’une roue 
d’angle et d’un système de rouage mu par 
un courant d’eau; à la circonférence de 
cette roue se trouvaient des auges ouvertes 
en dehors et en dedans, et susceptibles de 
recevoir de la mousse ou du coton, mainte¬ 
nus fixes par des fils transversaux. Des grai¬ 
nes étaient placées dans ces auges, et l’ap¬ 
pareil était tellement construit que l’eau 
motrice arrosait en même temps. Le nombre 
de révolutions était réglé à volonté; il pou¬ 
vait même imprimer aux auges une vitesse 
de 250 tours par minute. 
La germination se développa comme à 
l’ordinaire, mais avec cette différence que la 
direction des racines et des tiges dépendait 
de l’inclinaison de la roue par rapport à l’in¬ 
clinaison et de la vitesse de rotation. Voici 
les principaux résultats obtenus dans plu¬ 
sieurs séries d’expériences. 
1° Quand la roue était horizontale et la 
vitesse de 150 tours par minute, toutes les 
racines se dirigeaient en bas et les tiges en 
haut. La direction de la jeune plante faisait 
un angle de 10° avec le plan horizontal. 
Cette déclinaison était de 45° quand la vi- 
’tesse de rotation n’était plus que de 80 ré¬ 
volutions par minute. Ainsi, dans le second 
cas, la force centrifuge étant moins forte, la 
Pesanteur devenait prépondérante. 
2° Quand la roue était verticale, toutes 
les radicelles étaient dirigées vers la circon • 
férence et les plumules vers le centre de la 
roue. Les expériences ont été faites sur des 
Fèves. 
Dans le second cas, quand la force cen¬ 
trifuge était supérieure à la force de gravita¬ 
tion , ce qu’il supposait avoir lieu avec une 
vitesse de 150 tours, les plantes croissaient, 
comme on vient de le dire , en faisant un 
angle presque droit avec l’axe. Lorsque la 
vitesse était moindre, la Pesanteur reprenait 
son influence, de sorte que les tiges étaient 
plus ou moins inclinées à l’horizon. Ces ex¬ 
périences importantes mirent un terme aux 
