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qu'ils se tiennent dans le tourbillon que 
forme le sillage d’un vaisseau. Contraire¬ 
ment aux autres Oiseaux qui fuient la tem¬ 
pête, les Pétrels semblent donc la chercher. 
Vents, orages , mouvements des flots , ils 
bravent tout; rien ne peut les arrêter ni 
les fatiguer ; ils ont même la faculté de se 
soutenir sur les ondes soulevées, d’y mar¬ 
cher et d’y courir en frappant de leurs 
pieds avec une extrême vitesse la surface 
de l’eau (1). 
Ce dernier fait a été observé par trop de 
navigateurs pour qu’on puisse le mettre en 
doute , malgré son étrangeté. 
D’après MM. Quoy et Gaimard , un des 
caractères propres des Pétrels c’est que leur 
vol s’effectue toujours en planant. S’ils 
battent quelquefois des ailes, c’est pour 
s’élever avec plus de rapidité, mais ces cas 
sont rares. « Nous nous sommes assurés , 
disent-ils ( Voy . de l’Uranie ), que leurs ailes 
étendues et formant en dessus une conca¬ 
vité, n’offrent point de vibrations apparen¬ 
tes , quelles que soient les positions que 
prennent ces Oiseaux , soit qu’effleurant la 
surface de l’onde ils soumeltent leur vol à 
ses ondulations , soit que s’élevant ils dé¬ 
crivent de grandes courbes autour d’un 
vaisseau. Les Oiseaux de proie terrestres , 
qui planent beaucoup , ont coutume de s’a¬ 
baisser quand ils tiennent cette allure; les 
Pétrels, au contraire, s’élèvent avec faci ¬ 
lité, tournent brusquement sur eux-mêmes 
à l’tide de leur queue, et vont contre le 
vent le plus fort sans que leur marche en 
paraisse ralentie, et sans imprimer à leurs 
ailes le moindre battement sensible. Quel¬ 
ques uns de ces Oiseaux grands voiliers ont 
des ailes si démesurément longues, qu’après 
s’être abattus sur l'eau, ils les tiennent 
étendues un instant. Lorsqu’elles sont ser¬ 
rées, elles nuisent à l’élégance des formes 
par le renflement qu’elles produisent vers 
la partie postérieure du corps. Mais c’est 
dans le vol que les Pétrels déploient avec 
avantage leurs agréments naturels. » 
On a cru longtemps, et cette croyance 
n’est pas encore tout-à-fait éteinte, que les 
Pétrels pressentent les tempêtes , et que 
(i) C’est à cause de cette faculté que ces oiseaux , com¬ 
parés à saint Pierre marchant sur les flots, ont été nommés 
primitivement Peter ou Peterrill ( petit Pierre), d’où , plus 
tard, le nom de Pétrel a été tiré. 
leur présence autour d’un vaisseau était le 
signe à peu près certain d’un mauvais temps 
futur ; mais l’observation faite en dehors de 
toute prévention, est venue démontrer le 
peu de fondement d’une pareille opinion. 
L’on croit aussi que leur présence en grand 
nombre dans certains parages, annonce le 
voisinage des terres ; c’est encore là une 
erreur. MM. Hombron et Jacquinot ont 
constaté que le rassemblement des Pétrels 
sur un point des mers provenait seulement 
de ce qu’ils trouvaient là de quoi satisfaire 
amplement leur appétit. 11 en serait de ces 
Oiseaux comme de tous ceux qui se réu¬ 
nissent dans les cantons où abondent les 
aliments dont ils se nourrissent. 
La nourriture des Pétrels consiste en 
Mollusques ptéropodes et céphalopodes, en 
Crustacés, quelquefois en cadavres de Cé¬ 
tacés, et rarement en Poissons. MM. Quoy 
et Gaimard, qui ont ouvert beaucoup de 
ces oiseaux, n’ont point rencontré dans 
leur estomac de débris de ces animaux. Du 
reste , les Poissons manquent dans les pa¬ 
rages que fréquentent habituellement les 
Pétrels. Pour atteindre leur proie, ces Oi¬ 
seaux n’ont pas l’habitude de plonger; ils 
se reposent d’abord à la surface de la mer , 
et si l’animal qu’ils guettent se tient à une 
certaine profondeur, ils s’efforcent de le 
saisir en enfonçant sous l’eau une partie de 
leur corps. 
Les Pétrels ne se rendent à terre que la 
nuit et dans le temps des pontes. On a dit 
du Pétrel tempête qu’il nichait dans les cre¬ 
vasses des rochers ou dans des trous souter¬ 
rains. Le Pétrel géant paraît avoir d’autres 
habitudes. MM. Quoy et Gaimard rappor¬ 
tent, d’après le capitaine américain Orne , 
que cette espèce vient, au printemps, pondre 
en grandes troupes sur les grèves des îles 
Malouines. Elle y est alors en si grand 
nombre et les œufs pondus y sont en quan¬ 
tité si prodigieuse, que le .capitaine Orne 
pouvait charger des canots de ces derniers 
et en nourrir en partie son équipage. D’après 
ce qu’a écrit Delano , autre capitaine amé¬ 
ricain , il semblerait que les Pétrels sont 
susceptibles de mettre beaucoup d’ordre 
dans l’arrangement général de leurs œufs, 
et que, vivant à cette époque comme en 
république, ils exercent tour à tour une 
surveillance toute particulière dans l’espèce 
