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a valu aux Oiseaux dont il est question le 
nom plus vulgaire que scientifique de 
Pailie-en-Queue. 
D’après Linné, le genre Phaéton n’a pas 
subi de variations quant à la composition, et 
fort peu relativement à la place qu’il con¬ 
vient de lui assigner. G. Cuvier l’a rangé 
dans sa familie des Totipalmes, à côté des 
Anhingas; c’est ce qu’ont également fait 
Vieillot, dans sa Méthode ornithologique, 
et G.-R. Gray, dans sa List of the Généra 
of liirds. M. Lesson l’a placé à la fin de sa 
tribu des Palmipèdes longipennes, après les 
Sternes et les Bec-en-Ciseaux , en dehors, 
par conséquent, des Totipalmes, et loin des 
Anhingas. 
Les mœurs des Phaétons sont celles de 
tous les Oiseaux pélagiens. Condamnés, à 
cause de leur organisation, à ne pouvoir sè 
reposer impunément à terre, leur nourri¬ 
ture d’ailleurs ne se trouvant qu’à la sur¬ 
face des mers, on les voit, doués autant 
que les Pétrels, les Fous, les Frégates d’un 
vol rapide et soutenu , voltiger presque sans 
relâche au-dessus des eaux pour guetter les 
Poissons volants, ou toute autre proie, que 
les vagues ramènent à la surface. S’ils se 
reposent, ce n’est jamais sur une surface 
plane. La difficulté qu’ils auraient de pou¬ 
voir prendre leur essor à cause de l’étendue 
de leurs ailes, trop grandes relativement à 
la brièveté de leurs jambes, leur fait tou¬ 
jours préférer des positions élevées, les ar¬ 
bres ou les rochers escarpés, par exemple. 
Lorsque parfois ils s’abattent sur les ondes 
pour y prendre du repos, ils attendent, pour 
reprendre leur vol, qu’une vague les sou¬ 
lève; ils peuvent alors s’élever sans diffi¬ 
culté." 
Les Phaétons ont une manière de voler 
qui leur est particulière. Ils impriment à 
leurs ailes une sorte de tremblement qui 
n’a rien de bien gracieux; on dirait qu’é¬ 
puisés de fatigue ils ont de la peine à les 
agiter, et qu’ils sont toujours sur le point 
de tomber. Quelquefois cependant, mais ra¬ 
rement, ils planent. Ils s’abattent de très 
haut, en s’abandonnant à l’impulsion de 
leur propre poids, et saisissent le Poisson 
sans plonger, comme font beaucoup d’au¬ 
tres Oiseaux marins. 
Comme les Phaétons vivent dans des 
limites qu’ils ne dépassent guère; comme les 
îles qu’ils fréquentent de préférence, et des¬ 
quelles ils s’écartent rarement à plus de 
deux cents lieues, sont situées sous la zone 
torride, dans certaines circonstances, ils 
sont presque la boussole du navigateur. Ils 
lui annoncent le voisinage de cette zone, et 
par conséquent le passage prochain sous les 
tropiques. C’est à cause de leur habitat 
qu’on les appelle quelquefois Oiseaux des 
Tropiques , et c’est parce qu’ils semblent 
suivre, pour ainsi dire, le soleil, en ne s’é¬ 
cartant pas des régions que cet astre éclaire 
le plus longtemps, que Linné avait donné à 
ces Oiseaux le nom de Phaéton , qu’on leur 
a généralement conservé. 
Les îles peu fréquentées et isolées au mi¬ 
lieu des mers qui baignent les deux conti¬ 
nents sont habitées de préférence par les 
Phaétons : c’est là qu’ils se livrent à l’œu¬ 
vre de la reproduction. Ils cherchent, à 
l’effet d’y établir leur nid, des positions 
d’un accès difficile. Les uns le placent dans 
des trous d’arbres élevés; les autres le po¬ 
sent dans les anfractuosités des rochers les 
plus escarpés. Leur ponte n’est que de deux 
ou trois œufs. Les jeunes, encore dans le 
nid , ramassés en boule et couverts d’un 
duvet d’une blancheur éblouissante, res¬ 
semblent parfaitement à des houppes à pou¬ 
drer, en duvet de Cygne. 
On a décrit un assez grand nombre d’es¬ 
pèces appartenant au genre Phaéton, mais 
M. Brandt, qui a fait la monographie de ce 
genre ( Mém . de VAcad. imp. des sc. de 
Saint-Pétersbourg , 6 e sér., t. Y, part. 2), 
n’en reconnaît avec certitude que les trois 
suivantes : 
Le Phaéton a brins rouges , Ph. phæni- 
curus Linn. (Buff., PL enl ., 979). Plumage 
généralement blanc, mais nuancé d’une lé¬ 
gère teinte rose; région oculaire etcouvertures 
des ailes noires ; les deux longues pennes 
de la queue rouges ; le bec de cette couleur. 
— Habite les mers de l’Inde et de l’Afrique, 
Madagascar, l’Ile-de-France et l’océan Pa¬ 
cifique. 
Le Phaéton a brins blancs , Ph. œlhereus 
Linn. (Buff., PL enl., 369 et 998). Plumage 
blanc; région oculaire et haut de l’aile noirs; 
les deux longues pennes de la queue blan¬ 
ches , à tiges brunes; bec rouge. — Habile 
l’océan Atlantique. 
Le Phaéton a bec jaune, Ph. flavirostris 
