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quelquefois aussi une sorte de main, formée 
par la séparation des cinq doigts en deux 
faisceaux opposables, comme aux pattes des 
Caméléons. Daubenton a donné à ces ani¬ 
maux le nom français de Phalangers , que 
les naturalistes ont adopté. Storr emploie 
même ce nom en latin; E. Geoffroy et G. 
Cuvier l’ont traduit en latin par le mot 
Phalangista , qu’on a plus généralement 
conservé. 
Antérieurement à Daubenton , l’on con¬ 
naissait déjà les Phalangers. En 1605, CIu- 
sius en avait parlé sous le nom de Cusa (1). 
En 1726, Yalentyn décrivit celui d’Amboine 
sous le nom de Coès-Coès , que lui donnentles 
Malais; toutefois il lui attribua, par erreur, 
quelques détails relatifs au Kanguroo d’A- 
roë; etCuffon , qui d’abord n’étudia pas le 
Phalanger avecautantde soin qu’il le fit plus 
tard avec Daubenton , rapporta ce que l’on 
avait dit du Coès-Coès et de la Sarigue, ajou¬ 
tant qu’il ne voyait aucune différence entre 
ces animaux. Aussi fut-il conduit, par les 
belles remarques qu’il avait faites sur la 
répartition géographique des Mammifères, à 
nier que les îles Moluques fussent bien la pa¬ 
trie des Quadrupèdes signalés par Yalentyn, 
et inscrits par les naturalistes linnéens sous 
la dénomination de Didelphis orientalis. 
Mais les observations de Wosmaer, celles 
de Banks, de Pallas, démontrèrent à Buffon 
(i) C’est, dit-il, un Anitnul de la taille d’un Chat et qui 
fut observé par l’amiral Vanderkagen , lors de son troisième 
voyage à Amboine; il porte sous le ventre un sac dans le¬ 
quel pendent ses mamelles. Les petits s'y forment et restent 
adhérents aux tétines, dont ils ne se séparent qu’après avoir 
pris une taille suffisante; et, après leur naissance, ils peuvent 
y rentrer de nouveau. Ces animaux, dit encore Clusius , vi¬ 
vent de grains, d’herbes vertes et de légumes; les Portugais 
les mangent habituellement; mais les Maliométans s’en 
interdisent la chair. 
Desmoulins a pensé, à l’imitation de Camper, que les an¬ 
ciens eux-mêmes pouvaient bien avoir eu quelque connais¬ 
sance de ces Marsupraux propres aux Iles indiennes « Fixez, 
dit Plutarque dans son Traité de l’amour des parents pour 
les enfants, fixez votre attention sur ces Chats qui, après 
avoir produit leurs petits vivants, les cachent de nouveau 
dans leur ventre , d’où ils les laissent sortir pour aller 
chercher leur nourriture, et les y reprennent ensuite pour 
qu’ils dorment en repos » En effet, ce passage, que Cam¬ 
per et Desmoulins ont cité à l’appui de leur opinion, sem« 
ble se rapporter à des Marsupiaux. 
Buffon , qui est si riche en citations , n’a rapporté ni 
cette phrase de Plutarque, ni ce que Clusjus a dit de son 
Cusa , et, ce qui a sans doute contribué à sa première erreur, 
c’est que le nom de Philander, qu’on avait donné aux Cous¬ 
cous et au Kanguroo d’Aroé, est attribué par Séba à un ani¬ 
mal qui est véritablement une Sarigue. 
qu’il s’était trompé, ou plutôt que des ren¬ 
seignements inexacts et l’imperfection des 
documents dont il avait d’abord disposé l’a¬ 
vaient induit en erreur. L’objection qu’on 
avait pu faire à sa loi sur la répartition géo¬ 
graphique des Quadrupèdes n’en était donc 
pas une, puisque le Phalanger était un ani¬ 
mal différent des Sarigues, non seulement 
comme espèce, mais encore comme genre. 
« Nous étions mal informés, écrivit plus 
tard Buffon , lorsque nous avons dit que les 
animaux auxquels nous avons donné le nom 
de Phalangers appartenaient au nouveau 
continent... M. Pallas est le premier qui 
ait remarqué cette méprise, nous sommes 
maintenant assuré que lePhalanger se trouve 
dans les Indes méridionales, et même dans 
les terres australes comme à la Nouvelle- 
Hollande. Nous savons aussi qu’on n’en a 
jamais vu dans les terres de l’Amérique. 
M. Banks dit, avec raison, que je me suis 
trompé et qu’il a trouvé dans la Nouvelle- 
Hollande un animal qui a tant de rapports 
avec le Phalanger, qu’on doit les regarder 
comme deux espèces très voisines. » 
Vicq d’Azyr, l’un des premiers, a parlé , 
sous le nom de Bruno (Didelphisperegrinus ), 
d’un Phalanger de la Nouvelle-Hollande, 
celui qu’on a nommé depuis lors Phalanger- 
Renard , et plus récemment les recherches 
des Hollandais dans les îles Malaises, celles 
des naturalistes français (Péron et Lesueur. 
MM. Quoy, Gaimard, Lesson, etc.), ainsi que 
les collections faites par les Anglais aux terres 
australes, ont augmenté le nombre des es¬ 
pèces connues de Phalangers. Elles nous ont 
aussi éclairés sur leurs caractères zoologi¬ 
ques, sur leurs mœurs et sur leur organi¬ 
sation déjà décrite par Daubenton et par 
Vicq d’Azyr; elles ont bien davantage en¬ 
richi nos collections, où l’on voit aujour¬ 
d’hui un assez grand nombre de Phalangers 
préparés. On peut donc répéter avec plus 
de certitude cette assertion de Buffon : « Les 
Phalangers se trouvent dans les Indes mé¬ 
ridionales et dans les terres australes; ils 
n’existent ni en Amérique, ni ailleurs. » 
Nous avons dit que l’on possédait déjà 
une vingtaine de Phalangers. Leurs carac¬ 
tères sont assez différents dans certains cas, 
pour qu’on ait pu les partager en plusieurs 
groupes. Trois genres sont faciles à établir : 
ceux des Phasçolarclos , Phalangista et 
