750 
PHOE 
PHOE 
Phœnicoptères soit dans l’un, soit dans l’au¬ 
tre de ces deux ordres. G. Cuvier en com¬ 
pose le dernier genre de ses Échassiers , et 
les met, par conséquent, tout-à-fait sur la 
limite qui sépare ceux-ci des Palmipèdes; 
c’est ce qu’a également fait Vieillot. M. Les- 
son conserve aussi ces Oiseaux parmi les 
Grallæ, et leur réunit les Dromes et les 
Avocettes, pour en former son sous-ordre 
des Hémipalmes , qu’il place à la suite des 
vrais Échassiers, c’est-à-dire des Chevaliers, 
des Hérons, des Grues, etc. Linné, créateur 
du genre, rangeait les Phœnicoptères à côté 
des Canards, dans l’ordre des Palmipèdes. 
Quelques auteurs ont adopté cette manière 
de voir : ainsi G.-R. Gray fait des Oiseaux 
dont il est question le premier genre de sa 
famille des Anatidœ. 11 nous semble que l’on 
peut, avec plus de motifs, admettre avec 
G. Cuvier, Vieillot, etc., que les Phœnico¬ 
ptères sont des Grallées plutôt que des Pal¬ 
mipèdes. S’ils ont, comme ceux-ci, les pieds 
palmés, si leur bec offre quelques uns des 
caractères de celui des Canards, leurs formes 
générales, leurs jambes fort longues et nues, 
enfin leurs habitudes en font des Échassiers. 
C’est donc à cet ordre que nous les rap¬ 
portons. 
Les Phœnicoptères, qu’on nomme aussi 
Flammants à cause de la couleur rouge de 
feu que présente une partie de leur plu¬ 
mage, sont des Oiseaux qui aiment la so¬ 
ciété de leurs semblables. Si Sonnini les a vus 
en Égypte presque toujours isolés , surtout 
lorsqu’ils s’avancent dans l’intérieur des 
terres, il est à présumer que la localité ou 
peut-être une autre circonstance passagère 
et inappréciable pour l’observateur était la 
cause de cet isolement; car partout ailleurs 
ces Oiseaux ont été vus vivant en familles 
composées ordinairement de dix à trente in¬ 
dividus. D’Azara en a quelquefois rencontré 
des bandes de plusieurs centaines d’indivi¬ 
dus dans les lagunes de la rivière de la Plata 
et des pampas de Buenos-Ayres. Mais ce fait, 
sans être aussi exceptionnel que celui dont 
parle Sonnini, n’en est pas moins fort rare. 
C'est sur les bords de la mer, sur les ma¬ 
rais qui l’avoisinent, sur les lacs salés et 
les lagunes, que vivent les Phœnicoptères. 
Quoique fixés par leur nature sur les plages 
humides et les pays inondés et marécageux, 
il arrive cependant parfois que ces Oiseaux 
sont entraînés au-delà des limites de leur 
habitat ordinaire et s’égarent dans les pays 
montueux. M. Crespon, dans sa Faune mé¬ 
ridionale , dit en avoir reçu plusieurs qui 
avaient été tués dans de semblables loca¬ 
lités, et il rapporte qu’en mai 1843, M. Cam- 
bacède en abattit quatre sur les hautes 
montagnes , au-dessus des cosses , à plus de 
vingt lieues de la mer. D’ailleurs partout 
les Phœnicoptères fuient les lieux habités 
et ne fréquentent que les rivages solitaires. 
Malgré la palmature de leurs pieds, les 
Phœnicoptères ne sont point des Oiseaux 
essentiellement nageurs; la membrane qui 
réunit leurs doigts semble plutôt destinée à 
rendre leur marche plus facile sur les fonds 
vaseux. Leurs jambes, longues et grêles, bien 
loin de favoriser leur progression terrestre, la 
rendent, au contraire, lourde et embarras¬ 
sée. Comme, en marchant, ils abaissent sou¬ 
vent leur cou de manière que leur bec touche 
presque au sol, on a prétendu, mais à tort, 
qu’ils avaient besoin de s’appuyer sur leur 
tête pendant la progression. Les Phœnico¬ 
ptères pêchent en troupe. Rien n’est curieux 
comme de les voir se livrer à cet exercice : 
tous se rangent sur une même file et avan¬ 
cent lentement en conservant le même or¬ 
dre; de loin, on dirait un escadron rangé 
en bataille. Ce goût de s’aligner leur reste 
même lorsqu’ils se reposent sur la plage. 
Mais, dans cette circonstance, ils ont pour 
autre habitude de rester debout sur un seul 
pied, l’autre étant retiré sous le corps et 
leur tête étant cachée sous une aile, tou¬ 
jours du côté opposé à la jambe pliée, comme 
pour lui faire équilibre. 
Très rusés et très défiants, les Phœnî- 
coptères sont difficiles à approcher, surtout 
lorsqu’ils sont dans un pays découvert. 
Quelques individus de la troupe paraissent 
toujours être en sentinelle; ils font une es¬ 
pèce de garde pendant que les autres repo¬ 
sent ou qu’ils sont occupés à pêcher. Si un 
ennemi qui cherche à les surprendre a été 
aperçu, aussitôt un cri bruyant, qui s’en¬ 
tend de très loin et qui est assez semblable 
au son d’une trompette, est poussé par une 
sentinelle, et toute la troupe prend son 
essor et s’élève dans les airs, en observant 
le même ordre que celui que gardent les 
Grues en volant. Cependant, les animaux 
leur inspirant moins de crainte que l’homme, 
