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on peut, en empruntant la dépouille d’un 
Mammifère de grande taille, d'un Cheval ou 
d’un Bœuf, les approcher plus facilement. 
En se cachant de la sorte , ou en employant 
tout autre moyen pour n’être point vu, « un 
homme, dit Catesby, peut en tuer un grand 
nombre; car le bruit du fusil ne leur fait 
pas changer de place, ni la vue de ceux qui 
sont tués au milieu d’eux n’est capable 
d’épouvanter les autres, ni de les avertir du 
danger où ils sont; mais ils demeurent les 
yeux fixés et, pour ainsi dire, cloués, jus¬ 
qu’à ce que la plupart d’entre eux soient 
tués. » 
Les Phœnicoptères se nourrissent de Vers, 
de Mollusques, d’œufs de Poissons, qu’ils 
trouvent dans la vase. Pour chercher leur 
proie, ils tournent le cou et la tête, de fa¬ 
çon que la partie plate de la mandibule su¬ 
périeure touche la terre; ensuite, par des 
mouvements qui portent la tête de côté et 
d’autre, ils fouillent la Yasc à peu près à la 
manière des Canards. 
Chez tous les Oiseaux, la mue des grandes 
pennes des ailes se fait d’une manière lente 
et régulière, de manière que l’individu 
conserve toujours la faculté de voler. Chez 
les Phœnicoptères le phénomène a lieud’une 
façon un peu différente ; il paraît s’effec¬ 
tuer d’une manière presque instantanée; 
ce qui les prive pour quelques jours de la 
possibilité de s’élever dans les airs. Du 
moins est-ce ce qui résulte , pour l’espèce 
européenne, du fait que nous allons em¬ 
prunter à M. Crespon. « En juin 1828 , dit 
ce naturaliste, l’étang du Valcarés (Gard) 
étant rempli d’eau, lesFlammants n’y fu¬ 
rent que plus nombreux; des pêcheurs s’é¬ 
tant aperçus que la plupart de ces Oiseaux 
refusaient de s’envoler à leur approche, les 
abordèrent et en prirent plusieurs à la main, 
et qu’ils vendirent à vil prix à Saint-Gilles, 
pour être mangés. Instruit de ce fait, je 
partis sur-le-champ. Arrivé sur les lieux, je 
pris des engagements avec les pêcheurs, qui 
hésitaient pourtant à me mettre dans leur 
barque à cause du vent du nord qui souf¬ 
flait avec une grande violence; ils finirent 
cependant par accéder à mes demandes , et 
nous fondîmes sur les Flammants. Nous 
étions munis de longs bâtons qui portaient 
chacun un crochet en fer à un de leurs 
bouts. Avec de telles armes nous saisissions 
cesOiseaux par le cou, nous les amenions près 
de la barque et nous nous en emparions de 
suite. Je m’en procuraiune trentainedecetle 
manière. Ce qui avait empêché leur fuite , 
et ce qui ne me paraît pas ordinaire, c’est 
qu’étant à l’époque où ces Oiseaux muent, 
toutes les plus grandes rémiges de leurs ailes 
étaient tombées. Au même moment, ceux 
des Flammants à qui il en restait encore 
assez pour les soutenir dans l’air, ne nous 
attendirent pas. » Le même auteur rapporte, 
d’après le témoignage de M. Vigué-Malbois, 
qu’en 1819 des chasseurs avaient assommé 
une quarantaine de Phœnicoptères qu’ils 
avaient rencontrés les pieds pris dans la 
glace d’un étang voisin d’Aiguemortes. Le 
même fait était déjàarrivéen 1789. Nous ne 
le citons que parce qu’il démontre que ces 
Oiseaux sont sédentaires dans certaines loca¬ 
lités de nos contrées méridionales. 
On a dit que les Phœnicoptères avaient 
une manière toute particulière de couver : 
que ne pouvant ni s’accroupir ni reployer 
leurs grandes jambes, la nature leur avait 
cependant donné l’instinct de pouvoir ré¬ 
chauffer leurs œufs sans les endommager et 
sans trop se fatiguer eux-mêmes. D’après 
l’opinion générale , ils élèveraient donc, au 
moyen de leurs pieds, dans les marais où 
il y a beaucoup de fange, de petits monti¬ 
cules en forme d’iles , faisant saillie hors de 
l’eau, larges par la base, étroits au som¬ 
met, où est ménagée une petite excavation 
destinée à recevoir les œufs , et c’est sur 
ces sortes d’îlots que la femelle couverait, 
en s’y tenant comme à cheval, c’est-à-dire 
les jambes écartées et appuyées sur la base 
du nid et dans l’eau. 
Or, d’après M. Crespon , que nous citions 
plus haut, cette croyance générale est une 
erreur, du moins pour ce qui concerne le 
Phœnicoptère d’Europe. « Je puis affirmer, 
dit-il, que dans notre pays ces Oiseaux ne 
construisent point de nids. C’est sur une 
petite élévation, le plus souvent sur un 
petit chemin entre deux fossés, que les fe¬ 
melles pondent, et si elles choisissent une 
éminence, c’est pour préserver leur progé¬ 
niture des eaux; la femelle ne se met point 
à cheval sur les œufs, mais elle les couve 
en reployant ses jambes sous le ventre. » 
Ce n’est d’ailleurs guère que la nuit ou du¬ 
rant les pluies que la femelle vient couver ; 
