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matiques. A bien prendre, on devrait peut- 
être , ainsi que l’a fait Latreille , en créer 
un ordre à part, que l’on intercalerait, 
comme l’a fait Duméril, entre les Mammi¬ 
fères quadrupèdes et les Cétacés. J’aimerais 
mieux, s’il fallait absolument changer leur 
nom de Phoque, connu de tous les peuples 
depuis l’antiquité (voir Pline, Aristote, etc.), 
leur donner plutôt celui deCynomorphes , qui 
leur avait été imposé par Latreille, que celui 
d’Amphibies, et cela par deux raisons es¬ 
sentielles : 1° parce que ce dernier mot 
donne une fausse idée de ces animaux aqua¬ 
tiques ou marins, mais nullement amphi¬ 
bies ; 2° parce que, si ce mot pouvait con¬ 
venir à des Mammifères, ce qui n’est pas, 
ce serait plutôt aux Cétacés, aux Laman¬ 
tins, etc., qu’il conviendrait qu’aux Pho¬ 
ques. Quoi qu’il en soit, Cuvier leur assi¬ 
gne pour caractères généraux : Pieds si 
courts et tellement enveloppés dans la peau, 
qu’ils ne peuvent, sur terre, leur servir 
qu’à ramper; mais comme les intervalles 
des doigts y sont remplis par des membra¬ 
nes, ce sont des rames excellentes; aussi 
ces animaux passent-ils la plus grande partie 
de leur vie dans la mer, et ne'viennent-ils à 
terre que pour se reposer au soleil et allaiter 
leurs petits. Leur corps allongé, leur épine 
très mobile et pourvue de muscles qui la 
fléchissent avec force, leur bassin étroit, 
leurs poils ras et serrés contre la peau, se 
réunissent pour en faire de bons nageurs , 
et tous les détails de leur anatomie confir¬ 
ment ces premiers aperçus. 
Les Phoques, en particulier, ont quatre 
ou six incisives en haut, quatre en bas, des 
canines pointues et des mâchelières au 
nombre de vingt , vingt-deux ou vingt- 
quatre , toutes tranchantes ou coniques, 
sans aucune partie tuberculeuse ; cinq 
doigts à tous les pieds , dont ceux de devant 
vont en décroissant du pouce au petit doigt, 
tandis qu’aux pieds de derrière le pouce et 
le petit doigt sont les plus longs, et les 
intermédiaires les plus courts. Les pieds de 
devant sont enveloppés dans la peau du 
corps jusqu’au poignet, ceux de derrière 
jusqu’aux talons. Entre ceux-ci une courte 
queue. Leur tête ressemble à celle d’un 
Chien ; leur langue est lisse , échancrée au 
bout ; leur estomac simple ; leur cæcum 
court; leur canal long et assez égal. Ces 
animaux vivent de poissons ; ils mangent 
toujours dans l’eau, et peuvent fermer leurs 
narines, quand ils plongent, au moyen 
d’une espèce de valvule. Comme , en plon¬ 
geant, ils restent assez longtemps sous 
l’eau, on a cru que le trou botal restait 
ouvert chez eux comme dans le fœtus ; mais 
il n’en est rien. Il y a cependant un grand 
sinus veineux dans leur foie, qui doit les 
aider à plonger en leur rendant la respira¬ 
tion moins nécessaire au mouvement du 
sang, qui est très abondant et très noir. 
Ici nous ferons une observation en faveur 
des lecteurs qui ne sont pas encore initiés 
à la nomenclature scientifique. Le mot am¬ 
phibie, appliqué assez mal à propos aux 
Phoques par G. Cuvier, n’a pas du tout ici 
la signification que lui donnaient nos pères, 
et qu’on lui donne encore assez générale¬ 
ment dans le monde. Les anciens croyaient 
qu’il existe dans la nature des êtres privi¬ 
légiés ayant la faculté de vivre également 
sur la terre et dans l’eau, ou plutôt sous 
l’eau. Des observations mieux suivies, et 
faites avec plus de philosophie, ont prouvé 
que, à deux ou trois exceptions près, tous 
les animaux n’ont chacun qu’un seul sys ¬ 
tème de respiration, et ne peuvent par 
conséquent respirer dans deux différents 
éléments. Les uns sont munis de poumons 
ou d’organes analogues, dont l’appareil est 
propre à décomposer l’air pour en soutirer 
l’oxygène indispensable à l’entretien de la 
vie. Ceux-là sont obligés de respirer l’air 
en nature, comme l’homme, et si on les 
submerge pendant un certain temps , ils 
périssent asphyxiés. Les autres sont munis 
d’ouïes ou branchies , propres seulement à 
décomposer l’eau pour en extraire l’oxygène, 
et ils périssent également asphyxiés s’ils sont 
plongés dans l’air pur. 
Comme tous les Phoques ont, à peu de 
chose près, la même organisation, les mêmes 
mœurs et les mêmes habitudes, nous pou ¬ 
vons esquisser ici leur histoire, afin d’éviter 
des redites inutiles. Ainsi que nous l’avons 
énoncé , ces animaux sont connus depuis la 
plus haute antiquité, et les poètes se sont 
chargés les premiers de nous transmettre leur 
histoire, en la parant de toutes les brillan¬ 
tes fictions de leur imagination. Ils n’ont 
probablement connu que le Phoque com¬ 
mun , qui se trouvait alors assez communé- 
