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d’une Levrette au nez pointu. Quant à 
nous , nous ne pensons pas qu’un caractère 
qui n’a nulle importance dans les Chiens , 
puisse en acquérir quand il s’agit d’autres 
Mammifères carnassiers. Aussi ne donne¬ 
rons-nous les genres de Fr. Cuvier que 
comme de simples divisions auxquelles nous 
essaierons de rattacher les espèces connues. 
Les Phoques sont des animaux dont l’or¬ 
ganisation est fort singulière. Destinés par 
la nature à passer la plus grande partie de 
leur vie dans l’eau, des nageoires leur 
étaient plus nécessaires que des pieds. Leurs 
bras et avant-bras sont courts et engagés 
sous la peau de la poitrine; la main et les 
doigts, au nombre de cinq , sont au con¬ 
traire fort longs et engagés dans une mem¬ 
brane , ce qui les fait ressembler tout-à-fait 
à une nageoire, dont ils remplissent les 
fonctions. Les pieds de derrière, également 
palmés, sont étendus le long du corps sous 
la peau, jusqu’au talon , et ne laissent pa¬ 
raître que les deux mains attachées à l’ex¬ 
trémité du corps, et leur formant comme 
une nageoire échancrée, au milieu de la¬ 
quelle est une courte queue. Leur corps 
est allongé cylindrique , fusiforme , à 
épine dorsale très souple, très mobile , sou¬ 
tenue par des muscles puissants qui lui 
donnent une grande force de mouvement. 
Généralement ils ont les poils secs et cas¬ 
sants ; mais, dans quelques espèces, sous ces 
poils s’en trouvent d’autres qui sont doux et 
soyeux. Leurs lèvres sont garnies de mous¬ 
taches rudes, à poils plats, noueux , parais¬ 
sant souvent articulés comme les antennes 
d’un insecte. Rosenthal regarde ces longues 
soies comme l’organe du tact chez ces ani¬ 
maux ; et en effet, elles sont creuses et 
tapissées de nerfs à leur base. La tête est 
arrondie plus ou moins, et les narines ont 
la faculté de se fermer en se contractant, 
quand l’animal plonge. Les yeux sont re¬ 
marquablement grands, arrondis , doux et 
brillants ; les paupières, presque immobiles, 
ne consistent qu’en un simple bourrelet dé¬ 
pourvu de cils.L’oreille consiste le plus sou¬ 
vent en un simple trou, long de deux lignes 
(dans le Phoque commun), ayant, comme 
les narines, la faculté de se contracter et 
de se fermer hermétiquement quand l’ani¬ 
mal plonge. La langue est échancrée à l’ex¬ 
trémité, comme fourchue, très étroite, très 
T. IX. 
mince au sommet, large, épaisse, courte à 
la base, papilleuse. Le cerveau est très dé¬ 
veloppé et le cervelet très grand ; aussi les 
Phoques ont-ils beaucoup d’intelligence. 
L’estomac a la forme d’un croissant dont 
les deux extrémités sont tournées en avant, 
les intestins sont longs et forment de nom¬ 
breuses circonvolutions; le cæcum est fort 
court; le foie très grand, à quatre lobes 
pointus; le cœur est ovoïde , placé aü milieu 
de la poitrine, mais cependant plus à droite 
qu’à gauche. Le poumon a un seul lobe 
volumineux. Enfin , leur chair est très hui¬ 
leuse , et recouverte d’une épaisse couche 
de graisse presque liquide, dont on fait de 
l’huile. Leur sang est très abondant et noi¬ 
râtre. 
Leur squelette ne diffère guère de celui 
des autres animaux mammifères. Les os des 
bras et des jambes sont plus courts, ainsi 
que nous l’avons dit; les apophyses épineu¬ 
ses des vertèbres sont très souples , ce qui 
leur permet de fléchir le corps et de relever 
verticalement la tête et la poitrine hors de 
l’eau, tandis que le reste du tronc nage 
dans une position horizontale. Ils ont quinze 
côtes de chaque; côté, dix vraies et cinq 
fausses. Le sternum est composé de dix 
pièces étroites. Il y a cinq vertèbres lom¬ 
baires, quatre sacrées et douze caudales. 
Le bassin est fort long et très étroit; enfin, 
les pubis, fort allongés, sont articulés 
comme chez l’homme. 
Pour étudier les mœurs des Phoques, il 
faut les suivre à travers les écueils et les 
récifs qui bordent toutes les mers, et jusque 
sur les glaces éternelles des pôles. Nous les 
verrons se jouer à travers les tempêtes, sur 
les vagues irritées, passer presque toute leur 
existence dans les eaux , s’y nourrir de Pois¬ 
sons, de crustacés et de coquillages, qu’ils 
pêchent avec beaucoup d’adresse, et ne ve¬ 
nir à terre, où ils ne peuvent se traîner 
qu’en rampant, que pour allaiter leurs petits 
ou s’étendre et dormir voluptueusement au 
soleil. Ce sont les meilleurs nageurs qu’il y 
ait parmi les Mammifères, si l’on en ex¬ 
cepte les Cétacés. Un fait extrêmement sin¬ 
gulier, mais établi de manière à ne pas pou¬ 
voir en douter, est que ces animaux ont 
l’habitude constante, lorsqu’ils vont à l’eau, 
de se lester, comme on fait d’un navire, 
en avalait une certaine quantité de cail- 
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