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loux, qu’ils vomissent lorsqu’ils reviennent 
au rivage. 11 en est qui recherchent les plages 
sablonneuses et abritées , d’autres les rocs 
battus par la tempête; il en est enfin qui 
se plaisent dans les toutîes épaisses d’herbes 
qui croissent sur les rivages. Ils ne se nour¬ 
rissent pas exclusivement de Poissons, car 
lorsqu’ils peuvent saisir quelque Oiseau 
aquatique, un Albatros, une Mouette, ils 
n’en manquent guère l’occasion. « L’un 
d’eux , dit M. Lesson , qui nageait très près 
de la corvette, se saisit, devant nous, d’une 
Sterne qui volait au-dessus de l’eau en com¬ 
pagnie d’un très grand nombre de Mouettes. 
Ces Oiseaux maritimes rasaient la mer, 
et se précipitaient les uns sur les autres 
pour saisir les débris de Poissons qui étaient 
dévorés par le Phoque, lorsque celui-ci, 
sortant vivement la tête de l’eau, s'effor¬ 
çait à chaque fois de saisir un des Oiseaux, 
et y parvint en notre présence. » 
Pendant leur séjour à terre , ils ne man¬ 
gent pas ; aussi maigrissent-ils beaucoup. 
Même en captivité, pour dévorer la nour¬ 
riture qu’on leur jette, ils la plongent dans 
l’eau; ils ne se déterminent à manger à sec 
que lorsqu’ils y ont été habitués dès leur 
première jeunesse, ou qu’ils y sont poussés 
par une extrême faim. 
Il faut, quand un Phoque veut sortir de 
la mer, qu’il choisisse une place convena¬ 
ble, car ces animaux ont autant de peine à 
avancer sur le sol ferme, que de facilité à 
se mouvoir dans les ondes. Ils cherchent une 
roche plate, s’avançant dans l’eau en une 
pente douce, par laquelle ils grimpent, et 
qui se termine de l’autre par un bord à pic, 
d’où ils puissent se précipiter dans les flots 
à la moindre apparence de danger. Pour 
ramper, ils s’accrochent avec les mains ou 
les dents à toutes les aspérités qu’ils peu¬ 
vent saisir, puis ils tirent leur corps en 
avant en le courbant en voûte ; alors ils 
s’en servent comme d’un ressort pour reje¬ 
ter la tête et la poitrine en avant, et ils re¬ 
commencent à s’accrocher pour répéter la 
même opération à chaque pas. Néanmoins, 
malgré ce pénible exercice, ils ne laissent 
pas que de ramper assez vite, même en 
montant des pentes assez roides. Il est éton¬ 
nant de voir avec quelle adresse ils se cram¬ 
ponnent à un glaçon flottant et très glis¬ 
sant, et parviennent à se hisser dessus pour 
se reposer et dormir, sans craindre d’être 
emportés en pleine mer. 
Le quartier de rocher mousseux sur le¬ 
quel un Phoque a l’habitude de se reposer 
avec sa famille devient sa propriété relati¬ 
vement aux autres individus de son espèce 
qui lui sont étrangers. Quoique ces animaux 
vivent en grands troupeaux dans la mer, 
qu’ils se protègent, se défendent, s’aiment 
les uns les autres, une fois sortis de leur 
élément favori, ils se regardent, sur leur 
rocher, comme dans un domicile sacré, où 
nul camarade n’a le droit de venir troubler 
la tranquillité domestique. Si l’un d’eux 
s’approche de ce sanctuaire de la famille, 
le chef, ou , si vous aimez mieux, le père, se 
prépare à repousser par la force ce qu’il re¬ 
garde comme une agression étrangère, et il 
s’ensuit toujours un combat terrible, qui 
ne finit qu’à la mort du propriétaire du ro¬ 
cher ou à la retraite forcée de l’indiscret 
étranger. Le plus ordinairement c’est la ja¬ 
lousie qui occasionne ces combats; mais il 
est évident que l’instinct de la propriété y 
entre aussi pour quelque chose. Jamais une 
famille ne s’empare d’un espace plus grand 
qu’il ne lui est nécessaire , et elle vit en 
paix avec les familles voisines, pourvu qu’un 
intervalle de quarante à cinquante pas les 
sépare. Quand la nécessité les y oblige, ils 
habitent encore sans querelle à des distances 
beaucoup plus rapprochées; trois ou quatre 
familles se partagent une roche, une ca¬ 
verne, ou même un glaçon, mais chacun vit 
à la place qui lui est échue en partage, s’y 
renferme, pour ainsi dire, sans jamais aller 
se mêler aux individus d’une autre famille. 
Ces animaux sont polygames, et chaque 
mâle a ordinairement trois ou quatre fe¬ 
melles. On en doit rigoureusement déduire 
que, dans cette espèce, il naît trois ou qua¬ 
tre femelles pour un mâle, ce qui n’est pas 
commun dans les Mammifères ordinaires, 
où le nombre des naissances mâles balance 
à peu près celui des naissances femelles. Le 
chef de famille a beaucoup d’affection pour 
ses femelles, et il les défend avec un cou¬ 
rage furieux contre toute agression étran¬ 
gère. C’est surtout quand elles sont pleines 
et quand elles mettent bas, c’est-à-dire de 
novembre en janvier, qu’il redouble de soins 
et de tendresse pour elles. C’est ordinaire¬ 
ment au mois d’avril qu’il s’accouple, sur 
