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la terre, sur la glace, ou même dans l’eau, 
si la mer est calme. La femelle ne fait 
qu’un petit. 
À l’époque où les femelles vont faire leurs 
petits, le mâle les conduit à terre et leur 
choisit, à cinquante pas au plus du rivage, 
une place commode, tapissée d’algues et de 
mousses aquatiques, pour y allaiter et soi¬ 
gner leur jeune famille. Dès qu’une femelle 
a mis bas, elle cesse d’aller à la mer pour 
ne pas abandonner son enfant un seul in¬ 
stant; mais cette privation n’est pas de lon¬ 
gue durée, car, après douze ou quinze jours, 
il est en état de se traîner, tant bien que 
mal, et elle le conduit à l’eau. De quoi vit- 
elle pendant qu’elle est à terre? Voilà une 
question que n’ont pu résoudre les natu¬ 
ralistes , faute d’observations suffisantes. 
Quant à moi, j’ai consulté, au Havre , un 
matelot qui, deux fois, avait fait la pêche 
aux Phoques dans le Groenland. Tous les 
renseignements qu’il a pu me donner sont 
assez insignifiants; cependant il m’a dit 
avoir vu souvent, à l’époque où les femelles 
mettent bas, des débris de Poissons sur les 
rochers où elles avaient l’habitude d’allaiter 
leur petit. J’en ai conclu que le mâle va 
pêcher pour elle et lui apporte sa nourri¬ 
ture. Cette hypothèse me paraît d’autant 
plus rationnelle, que les mâles de différents 
animaux beaucoup moins intelligents que 
les Phoques en agissent ainsi, et que l’on 
ne peut pas supposer qu’elle passe quinze 
jours sans manger, positivement dans le 
temps de l’allaitement, instant où la nature 
exige une nutrition plus abondante. 
Quand le petit est arrivé à la mer, la fe¬ 
melle lui apprend à nager, après quoi elle 
le laisse se mêler, pour jouer, au troupeau 
des autres Phoques, mais sans, pour cela, 
cesser de le surveiller. Lorsqu’elle prend 
fantaisie de gagner la terre pour l’allaiter, 
elle pousse un cri ayant, dans le Phoque 
ordinaire, un peu d’analogie avec l’aboie¬ 
ment d’un chien , et aussitôt le petit s’em¬ 
presse d’accourir à sa voix, qu’il reconnaît 
fort bien. Elle l’allaite pendant cinq ou six 
mois, le soigne pendant fort longtemps; 
mais aussitôt qu’il est assez fort pour sub¬ 
venir lui-même à ses besoins, le père le 
chasse et le force à chercher un autre lieu 
pour s’établir. 
C’est pendant la tempête , lorsque les 
éclairs sillonnent un ciel ténébreux, que le 
tonnerre gronde et éclate avec fracas et que 
la pluie tombe à flots, c’est alors que les 
Phoques aiment à sortir de la mer pour 
aller prendre leurs ébats sur les grèves sa- 
blonneuses. Au contraire, quand le ciel est 
beau et que les rayons du soleil échauffent 
la terre, ils semblent ne vivre que pour dor¬ 
mir, et d’un sommeil si profond , qu’il est 
fort aisé, quand on les surprend en cet état, 
de les approcher pour les assommer avec des 
perches ou les tuer à coups de lance. A cha¬ 
que blessure qu’ils reçoivent, le sang jaillit 
avec une grande abondance , les mailles du 
tissu cellulaire graisseux étant très fournies 
de veines. Cependant ces blessures, qui pa¬ 
raissent si dangereuses , compromettent ra¬ 
rement la Yie de l’animal, à moins qu’elles 
ne soient très profondes; pour le tuer, il 
faut atteindre un viscère principal ou le 
frapper sur la face avec un pesant bâton. 
Mais on ne l’approche pas toujours facile¬ 
ment, parce que, lorsque la famille dort, il 
y en a toujours un qui veille et qui fait 
sentinelle pour réveiller les autres, s’il voit 
ou entend quelque chose d’inquiétant. On 
est obligé, pour ainsi dire, de lutter corps 
à corps avec eux, et de les assommer, car 
un coup de fusil, quelle que soit la partie 
où la balle les aurait frappés, ne les empê¬ 
cherait pas de regagner la mer, tellement 
ils ont la vie dure. Quand ils se voient as¬ 
saillis, ils se défendent avec courage ; mais, 
malgré leur queue terrible , cette lutte est 
sans danger pour l’homme, parce qu’ils ne 
peuvent se mouvoir assez lestement pour 
ôter le temps au chasseur de se dérober à 
leur atteinte. Faute de pouvoir faire autre¬ 
ment, ils se jettent sur les armes dont on 
les frappe, et les brisent entre leurs redou¬ 
tables dents. Les Phoques ont, entre les 
muscles et la peau , une épaisse couche de 
graisse, dont on tire une grande quantité 
d’huile employée aux mêmes usages que 
celle de Baleine, et qui a sur cette der¬ 
nière l’avantage de n’exhaler aucune mau¬ 
vaise odeur. 
Quelques espèces de cette famille ont une 
fourrure plus ou moins grossière, dont 
néanmoins on fait des habits chez les peu¬ 
ples du Nord. Les Américains emploient les 
peaux les plus grossières à un usage singu¬ 
lier; ils en ferment hermétiquement toutes 
