764 
PHO 
PHO 
les ouvertures, et les gonflent d’air comme 
des vessies ; ils en réunissent une demi- 
douzaine, plus ou moins, les fixent au 
moyen de cordes, placent dessus des joncs 
ou de la paille, et forment ainsi de très lé¬ 
gères embarcations, sur lesquelles ils osent 
entreprendre de longs voyages sur leurs 
grands fleuves et leurs immenses lacs. Avec 
ces peaux , les Kamtschadales font des bdi- 
dars , sortes de pirogues; ils font aussi de 
la chandelle avec la graisse, qui en même 
temps est une friandise pour eux. La chair 
fraîche de ces animaux est leur nourriture 
ordinaire, quoiqu’elle soit très coriace et 
qu’elle ait une odeur forte et désagréable ; 
ils en font sécher au soleil, ou ils la fument 
pour leur provision d’hiver. Les Anglais et 
les Américains de l’Union sont les seuls peu¬ 
ples, je crois, qui fassent en grand, et sous 
le rapport commercial , la chasse des Pho¬ 
ques. Us entretiennent, chaque année, plus 
de soixante navires de 250 à 300 tonneaux 
au moins, uniquement équipés pour cet 
objet. 
Cette pêche, ou plutôt cette chasse, exige 
des frais d’armement assez considérables. 
Nous citerons textuellement, à ce sujet, un 
article fort intéressant de M. Lesson. « Les 
navires destinés pour cet armement, dit ce 
naturaliste voyageur, sont solidement con¬ 
struits. Tout y est installé avec la plus 
grande économie; par cette raison, les fonds 
des navires sont doublés en bois. L’arme¬ 
ment se compose, outre le gréement, très 
simple et très solide, de barriques pour 
mettre l’huile , de six yoles armées comme 
pour la pêche de la Baleine, et d’un petit 
bâtiment de 40 tonneaux mis en botte à 
bord, et monté aux îles destinées à servir 
de théâtre à la chasse lors de l’arrivée. Les 
marins qui font cette chasse ont générale¬ 
ment pour habitude d’explorer divers lieux 
successivement, ou de se fixer sur un point 
d’une terre, et de faire des battues nom¬ 
breuses aux environs. Ainsi, il est très or¬ 
dinaire qu’un navire soit mouillé dans une 
anse sûre d’une île, que ses agrès soient 
débarqués, et que les fourneaux destinés à 
la fonte de la graisse soient placés sur la 
grève. Pendant que le navire est ainsi dé¬ 
gréé, le petit bâtiment, très fin et très léger, 
est armé de la moitié environ de l’équipage, 
fait le tour des terres environnantes en ex¬ 
pédiant ses embarcations lorsqu’il voit des 
Phoques sur les rivages, ou laissant çà et 
là des hommes destinés à épier ceux qui 
sortent de la mer. La cargaison totale du 
petit navire se compose d’environ deux 
cents Phoques coupés par gros morceaux, 
et qui peuvent fournir 80 à 100 barils 
d’huile , chaque baril contenant environ 
120 litres valant à peu près 80 francs. Ar¬ 
rivé au port où est mouillé le navire prin¬ 
cipal, les chairs des Phoques, coupées en 
morceaux, sont transportées sur la grève, 
où sont établies les chaudières, et sont fon ¬ 
dues. Les fibres musculaires, qui servent 
de résidu, sont destinées à alimenter le feu. 
Les équipages des navires destinés à ces 
chasses sont à part; chacun se trouve ainsi 
intéressé au succès de l’entreprise. La cam¬ 
pagne dure quelquefois trois années, et au 
milieu des privations et des dangers les plus 
inouïs; il arrive souvent que des navires 
destinés à ce genre de commerce jettent des 
hommes sur une île pour y faire des chasses, 
et vont, 2,000 lieues plus loin , en déposer 
quelques autres, et c’est ainsi que, bien sou¬ 
vent, des marins ont été laissés pendant de 
longues années sur des terres désertes, parce 
que leur navire avait fait naufrage, et par 
conséquent n’avait pu les reprendre aux 
époques fixées. L’huile est importée en Eu¬ 
rope et aux États-Unis; les fourrures se 
vendent en chine. 
Lorsque le Phoque est pris jeune, il se 
prive parfaitement, s’attache à son maître, 
pour lequel il éprouve une affection aussi 
vive que celle du chien. De même que ce 
dernier, il reconnaît sa voix, lui obéit, le 
caresse, et acquiert facilement la même édu¬ 
cation , en tout ce que son organisation in¬ 
forme lui permet. On en a vu auxquels des 
matelots avaient appris à faire différents 
tours, et qui les exécutaient au commande¬ 
ment avec assez d’adresse et beaucoup de 
bonne volonté. A une grande douceur de 
caractère, le Phoque joint une intelligence 
égale à celle du chien. Aussi est-il remar¬ 
quable que, de tous les animaux-, il est 
celui qui a le cerveau le plus développé, 
proportionnellement à la masse du corps. 
Il est affectueux, bon , patient; mais il ne 
faut pas que l’on abuse de ces qualités en 
le maltraitant mal à propos, car alors il 
tombe dans le désespoir, et il devient dan- 
