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Heurs est une capsule oblongue, trigone , 
tortue, triloculaire,à déhiscence loculicide. 
L’espèce unique de ce genre est le Phor¬ 
mium tenace, Phormium tenax Forst., très 
connu sous le nom de Lin de la Nouvelle- 
Zélande. C’est une grande et belle plante 
dont la racine est tubéreuse-charnue, dont 
les feuilles sont nombreuses, radicales, dis¬ 
tiques , longues d'un à deux mètres, ruba- 
nées-Sancéolées, larges de 5-8 centimètres, 
d’un tissu très résistant, d’un vert gai et 
luisant en dessus, blanchâtres en dessous , 
bordées d’un liseré rouge, carénées , sur¬ 
tout dans leur partie inférieure. Ses 
Heurs jaunes, longues de quatre ou cinq 
mètres , sont portées en grand nombre 
sur une hampe rameuse, haute de plus 
de deux mètres, dont chaque rameau en 
porte dix ou douze, dirigées toutes d’un 
même côté. — Cette belle plante fut décou¬ 
verte par Banks, pendant le premier voyage 
du capitaine Cook. Elle est abondante dans 
la Nouvelle-Zélande, entre 34 et 47° de 
latitude méridionale. Elle arrive donc assez 
avant dans le sud pour y être exposée an¬ 
nuellement à de fortes gelées. Elle croît à 
peu près partout; mais elle réussit et se dé¬ 
veloppe mieux dans les vallées et dans les 
lieux un peu humides. Les fibres de ses 
feuilles fournissent aux habitants de ces 
contrées une filasse aussi remarquable par 
sa force et sa ténacité que par sa finesse et 
son luisant soyeux. Le procédé par lequel 
ils préparent cette filasse consiste unique¬ 
ment à déchirer les feuilles en lanières, en 
enlevant leur côté et leurs bords ; à racler 
ensuite ces lanières et à les battre pendant 
longtemps dans l’eau en les tordant, afin 
d’isoler leur portion fibreuse du parenchyme 
qui l’entoure. — Les Nouveaux-Zélandais 
fabriquent, avec les fibres préparées de la 
sorte, leurs plus belles étoffes; ils en font 
aussi des lignes , des cordages d’une grande 
résistance, etc. Ils confectionnent leurs fi¬ 
lets avec des lanières des feuilles de la 
même plante. — Les qualités supérieures 
qui paraissent distinguer la matière textile 
fournie par le Phormium séduisirent les 
premiers Européens qui eurent occasion 
d’examiner cette matière, et tous conseillè¬ 
rent de poursuivre l’acclimatation de la 
plante en Europe, en insistant sur son 
avancement considérable vers le sud. Par 
suite de ces conseils, de nombreux essais 
ont été faits à cet égard, et aujourd’hui l’on 
sait que le midi de la France conviendrait 
très bien à ce genre de culture ; en effet, le 
Phormium végète très bien et mûrit an¬ 
nuellement ses graines en Provence. Labil- 
lardière a fait de nombreuses expériences 
pour déterminer la ténacité et l’extensibilité 
des fibres extraites de cette plante. Voici 
les résultats qu’il a obtenus à cet égard. Il 
a reconnu que la force moyenne des fibres 
du Chanvre étant représentée par 16 1/3 , 
celle des fibres du Phormium est égale à 
23 5/11 , tandis que celle de l’Aloës-pitte 
( Fourcrœa gigantea Vent. ) est 'de 7 , 
celle du Lin de 11 3/4, et celle de la 
Soie de 34. Parmi ces diverses matières tex¬ 
tiles, la filasse du Phormium n’est donc 
surpassée en ténacité que par la soie. Quant 
à l’extensibilité de ces diverses matières , 
celle du Lin étant 1/2, celle du Chan¬ 
vre 1, celle du Phormium est de 1 1/2, 
celle de l’Aloës-pitte de 2 1/2, celle de la 
Soie de 5 {voy., sur le Phormium, le mémoire 
de Labillardière , dans les Mém. du Muséum, 
t. 11, p. 474; et celui de Thouin, ibid., 
pag. 228-239). Malheureusement une ex¬ 
périence longtemps continuée n’a pas jus¬ 
tifié l’enthousiasme que ces qualités du fa¬ 
meux Lin de la Nouvelle-Zélande avaient 
fait naître. Elle a prouvé que Faction pro¬ 
longée de la chaleur humide, que surtout 
celle du blanchissage, ne tardent pas a 
désagréger les cellules dont se composent les 
fibres de cette plante; que par suite, après 
un ou deux lessivages au plus, les tissus 
fabriqués avec cette matière se réduisent 
en étoupes; que les câbles exposés à l’air 
humide, surtout alternativement à l’eau et 
à l’air, se rompent promptement et tom¬ 
bent en parcelles; en d’autres termes, que, 
loin d’encourager l’emploi de cette filasse , 
on doit la proscrire avec le plus grand soin. 
Tout récemment, M. Vincent a donné l’ex¬ 
plication de ce fait, en montrant que les 
fibres du Phormium présentent des inter¬ 
sections de substances albumineuses qui , 
attaquées par la chaleur humide et les al¬ 
calis, amènent la désagrégation des fibres ; 
et il a indiqué divers moyens propresà faire 
découvrir le mélange des fibres du Phor¬ 
mium à celles de Lin et de Chanvre. — 
L’acide nitrique, dit ce chimiste, peut être 
