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des expériences analogues avant Galvani; 
mais il n’a pas su, plus que Swammerdam, 
en apprécier la valeur ni en faire ressortir 
la nouveauté. « Les Lézards , dit-il, prin¬ 
cipalement lorsqu’on leur a coupé la tête, 
se remuent, se relèvent et se tiennent sur 
leurs pieds ; ce qui arrive plus facilement 
et devient plus divertissant, si, après avoir 
placé le Lézard sur un carreau de vitre , on 
approche son col d’un corps assez électrique, 
tandis que le doigt de l’observateur est placé 
près la queue du Lézard. » 
Sulzerfit connaître, en 1757, par la pu¬ 
blication de sa Théorie générale du plaisir , 
que deux métaux différents, en contact en 
un point, et séparés l’un de l’autre partout 
ailleurs par un corps humide comme la 
langue, produisaient une sensation parti¬ 
culière, que ni l’un ni l’autre de ces métaux 
ne produisait séparément, et qu’ils ne pro¬ 
duisaient pas davantage lorsqu’ils touchaient 
cet organe simultanément, mais sans être 
en contact métallique par aucun point de 
leur surface. 
En 1786, Cotugno dit qu’un de ses 
élèves éprouva une commotion électrique 
au moment qu’il toucha le nerf d’une Sou¬ 
ris avec son scalpel. 
Tous ces faits , produits évidents de phé¬ 
nomènes hydro-électriques, comme ceux de 
Galvani, prouvent surabondamment que le 
hasard ne suffit pas pour faire une grande 
découverte ; qu’il n’y a de hasard heureux 
que pour les hommes de génie. 
En 1789, Galvani étant un jour occupé 
dans une pièce attenant à son cabinet de 
physique , un de ses élèves vint lui faire 
part du fait singulier qu’il venait d’observer. 
Cet élève s’amusait à tirer des étincelles 
d’une machine électrique ; sur la table de 
cette machine étaient placées plusieurs Gre¬ 
nouilles préparées pour faire du bouillon ; 
un aide inoccupé piquait machinalement les 
nerfs cruraux internes d’une de ces Gre¬ 
nouilles , lorsqu’il en vit tout - à - coup 
contracter les muscles. L’élève, qui jouait 
avec la machine électrique, s’aperçut que ces 
contractions coïncidaient avec les étincelles 
qu’il tirait; c’est cette coïncidence qui le 
surprit, et le décida à en prévenir Galvani. 
Ce dernier vint aussitôt, vit l’expérience, 
la répéta vingt fois de suite, en varia les 
moyens, et s’empressa d’étudier ce nouveau 
fait sous toutes ses faces. Sa perspicacité lui 
lit prévoir sur-le-champ tout ce que ce fait 
avait d’important; il vit une route nouvelle 
qu’il s’empressa de suivre , et il ne négligea 
aucun moyen d’expérimentation pour arri¬ 
ver à la connaissance de la cause d’un tel 
phénomène. Cette première découverte eût 
été sans importance, si elle n’eût été suivie 
d’un autre fait, dont les conséquences ne 
purent être appréciées alors, mais qui n’en 
forme pas moins aujourd’hui la branche 
la plus étendue de la science de l’électricité, 
celle des phénomènes dynamiques. 
Dans la série de ses essais , Galvani avait 
constaté que les décharges des nues orageu¬ 
ses produisaient le même effet de contrac¬ 
tion que celles de la machine. Il voulut 
connaître aussi l’influence que produirait la 
distance; en conséquence , il éloigna succes¬ 
sivement les Grenouilles préparées du con¬ 
ducteur de la machine électrique , et arriva 
ainsi jusque sur une terrasse attenant au 
cabinet; cette terrasse était entourée d’un 
balcon en fer, auquel il suspendit ses Gre¬ 
nouilles avec de petits crochets, dont plu¬ 
sieurs étaient en cuivre : c’est de cette der¬ 
nière circonstance que sortit la découverte 
la plus importante , celle qui a eu le plus 
de retentissement, et qui n’a cessé jusqu’a¬ 
lors d’agrandir la sphère de ses applications. 
Galvani vit avec surprise que les Gre¬ 
nouilles suspendues par des crochets en 
cuivre éprouvaient des contractions au 
moment que leurs muscles touchaient au 
fer, et que ce phénomène se reproduisait 
chaque fois qu’il renouvelait le contact après 
l’avoir interrompu. Il suivit avec ardeur ce 
nouveau fait, tout-à-fait indépendant des 
décharges électriques; mais malheureuse¬ 
ment Galvani n’était pas assez physicien 
pour en comprendre toute l’importance sous 
le point de vue physique, et l’habitude de 
tout reporter aux causes physiologiques le 
conduisit dans une fausse route, et laissa à 
Yolta la gloire d’une appréciation plus juste 
et celle d’en faire naître un nouvel instru¬ 
ment dont la puissance fait encore l’admi¬ 
ration des savants. 
Au lieu de rechercher quelle pouvait 
être cette nouvelle puissance qui faisait 
contracter les muscles sous l’influence d’un 
arc mixte , guidé par ses idées artérieures , 
Galvani en conclut que cet arc mixte n’était 
