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les conditions de certitude pour une expé¬ 
rience aussi délicate ; si cette expérience a 
été suffisamment répétée devant des physi¬ 
ciens compétents ; s’il n’y a pas eu des illu¬ 
sions, des apparences lumineuses mal inter¬ 
prétées. Nous ajouterons encore que , lors 
même que toutes ces conditions de certitude 
eussent été remplies, la question ne nous 
paraîtrait jugée que pour le conducteur em¬ 
ployé , traversé par la décharge d’une bou¬ 
teille de Leyde, et non pour les courants 
galvaniques traversant des conducteurs de 
toutes longueurs , de toutes dimensions , et 
formés de substances différentes. 
Non seulement nous pensons que le doute 
est encore permis, mais nous croyons même 
que la confiance de M. Wheatstone dans 
cette expérience est moins absolue que celle 
de beaucoup de physiciens qui ne l’ont pas 
vue , et qui n’ont point dirigé leurs recher¬ 
ches dans cette direction. D’après nos pro¬ 
pres expériences, nous pensons au contraire 
que la propagation électrique varie avec l’es¬ 
pèce de conducteur employé, et qu’elle dif¬ 
fère dans le même conducteur selon que ce 
dernier a joui d’un long repos, ou qu’il a 
été parcouru préalablement par des cou¬ 
rants. Nous attendrons donc, pour admettre 
cette prodigieuse rapidité , que de nouvelles 
expériences soient venues confirmer celle du 
savant physicien anglais, et que les résultats 
puissent être démontrés et reproduits à vo¬ 
lonté. 
L’action des courants sur la végétation 
peut être considérée sous deux points de vue 
très différents. Le courant peut être appliqué 
au sol qui renferme les plantes ou leurs ra¬ 
cines, ou il peut être appliqué à la plante 
même, qu’il traverse, comme tout autre 
conducteur humide. Dans le premier cas, 
lorsque la terre humide sert de conducteur, 
toute la portion qui entoure le pôle vitré 
acquiert de l’acidité par le transport et le 
dégagement de l’oxygène, qui a lieu vers ce 
pôle, ou par l’acide des sels que le courant 
a décomposés. Cette portion du sol devient 
tout aussi impropre à la vie végétative que 
si on l’eût arrosée directement avec un acide. 
Au pôle résineux ou négatif, au contraire, 
ce sont les alcalis et l’hydrogène qui s’y 
rendent. Ces substances, lorsque leur quan¬ 
tité est faible, sont favorables à la végéta¬ 
tion; les plantes y croissent comme dans 
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tout terrain arrosé par une dissolution alca¬ 
line très étendue. Si le courant est nom¬ 
breux, si l’alcanéité du terrain devient trop 
considérable, la réaction chimique entre les 
éléments de l’alcali et ceux des racines ou 
des graines étant trop énergique, il se forme 
des combinaisons inorganiques qui détrui¬ 
sent et décomposent la plante. Au milieu 
de ce conducteur mixte, le sol n’étant altéré 
ni par l’acidité du pôle vitré, ni par l’alca- 
néité du pôle résineux, les plantes s’y com¬ 
portent comme dans un sol ordinaire ; elles 
n’éprouvent aucune modification de la part 
de l’électricité. Dans les effets qu’éprouvent 
les végétaux pendant l’existence des cou¬ 
rants électriques , l’électricité proprement 
dite n’entre pour rien dans le phénomène 
physiologique; ce sont les produits inorga¬ 
niques acides ou alcalinéides, pôles qui dé¬ 
truisent ou activent les combinaisons orga¬ 
niques, et non sa présence dans le végétal, 
ni ses influences immédiates. 
Dans le second cas, lorsque la plante sert 
de conducteur, l’extrémité qui touche le pôle 
positif devient acide; elle roussit; l’autre 
extrémité devient alcaline; elle facilite ou 
arrête tes combinaisons organiques, suivant 
l’énergie du courant. Si ce sont les racines 
qui touchent au pôle positif, leur sève de¬ 
venant acide, la plante meurt en peu de 
temps ; si les racines sont au pôle négatif, 
leur sève devient alcaline, et la végétation 
s’en accroît, si l’alcali est en petite quan¬ 
tité. 
Lorsque le courant est considérable, il se 
produit un effet d’une tout autre nature, 
qui détruit instantanément une portion du 
végétal, et souvent le végétal tout entier. 
C’est ce qu’on observe à la suite d’un cou¬ 
rant provenant d’un coup de foudre ou du 
passage d’une trombe • la température de la 
sève conductrice s’élève tellement, qu’elle 
est subitement transformée en vapeur élas¬ 
tique, dont la tension correspond à la haute 
température qui a été produite par le cou¬ 
rant. Cette vapeur brise l’enveloppe qui re¬ 
tient son expansion ; elle la brise dans le 
sens de la longueur des filaments ligneux, 
étant celui qui offre le moins de résistance, 
et le tronc ou la branche ne présente plus 
qu’un amas de brins séparés, comme serait 
un paquet de sarments. Dans la portion ainsi 
lacérée, la destruction est complète, et le 
