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losophes anciens qui avaient déjà dit : Cor- 
ruptio unius est generatio alterius ; elle n’est 
donc arrivée jusqu’à nous qu’après d’im¬ 
portantes rectifications ; mais elle n’en est 
devenue que plus positive. 
Pour procéder méthodiquement dans l’é¬ 
lucidation d’une question de cette impor¬ 
tance, je citerai certains passages des écrits de 
quelques uns des naturalistes que j’ai men¬ 
tionnés ci-dessus, afin de prouver que cette 
théorie si controversée est la pensée d’une 
école qui se reproduit identique à travers le 
temps. Buffon, non pas le naturaliste poète, 
mais le philosophe, a dit (t. 1Y, p. 335, Sup¬ 
pléments) : « 11 y a peut-être autant d’êtres, 
soit vivants, soit végétants, qui se reprodui¬ 
sent par l’assemblage fortuit des molécules 
organiques, qu’il y a d’animaux ou de végé¬ 
taux qui peuvent se reproduire par une suc¬ 
cession constante de générations (p. 337) ; 
plus on observera la nature, plus on recon¬ 
naîtra qu’il se produit en petit beaucoup 
plus d’êtres de cette façon ( la Génération 
spontanée ) que de toute autre. On s’assu^ 
rera même que cette manière de Génération 
est non seulement la plus fréquente et la 
plus générale, mais la plus ancienne, c’est- 
à-dire la première et la plus universelle. » 
Son idée fondamentale, partagée par l’école 
allemande, et qui mérite un mûr examen , 
bien que je ne la croie pas exacte, est ( Hist. 
nat. , t. II, p. 420 ) « qu’il existe une ma¬ 
tière organique animée, universellement 
répandue dans toutes les substances ani¬ 
males ou végétales, qui sert également à 
leur nutrition , à leur développement et à 
leur reproduction. » 
L’opinion de Buffon sur les molécules or¬ 
ganiques vivantes fut soutenue par Filippo 
Pirri, dans son livre sur la Riproduzione 
de’ corpi organizati; et sur l’approbation de 
Francesco Mira , l’ouvrage fut jugé digne 
de VImprimatur ; con licenza de’ Superiori. 
O. F. Müller dit que les animalcules infu¬ 
soires se forment ex moleculis brutis et quo 
ad sensum nostrum inorganicis. . 
Lamarck, avec qui je m’estime heureux 
d’avoir une étroite communauté de pensée, 
bien qu’à notre époque, de jeunes natura¬ 
listes, qui ne Font jamais lu, le traitent de 
songe-creux, dit, dans son admirable Phi¬ 
losophie zoologique, p. 80 : « La nature, à 
Faide de la chaleur, de la lumière, de l’élec- 
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tricité et de l’humidité, forme des généra¬ 
tions spontanées ou directes à l’extrémité de 
chaque règne des corps vivants, où se trou¬ 
vent les plus simples de ces corps. » 
Treviranus ( Biologie , t. II, p. 267 et 403) 
s’exprime ainsi sur ce sujet : la matière ani¬ 
male « dépourvue de forme par elle-même, 
mais apte néanmoins à prendre celle de la 
vie, conserve une forme déterminée sous 
l’influence de causes extérieures, n’y persiste 
qu’en tant que ces causes continuent d’agir, 
et elle en prend d’autres dès que de nou¬ 
velles causes influent sur elle. » 
Tiedemann ( Physiol . de l’Homme , t. I, 
p. 107 ) adopte d’une manière formelle l’ex¬ 
plication de Treviranus; il dit (p. 100) : 
« Les êtres organisés sont produits par leurs 
semblables ou doivent naissance à la ma¬ 
tière des corps organisés en état de décom¬ 
position (p. 104). » La puissance plastique 
de la matière ne s’éteint pas après la mort; 
elle conserve la faculté de revêtir une nou¬ 
velle forme et de se montrer apte à jouir 
de la vie. La mort ne porte donc que sur 
les individus organiques, tandis que les ma¬ 
tières organiques entrant dans la composi¬ 
tion de ces êtres continuent à pouvoir pren¬ 
dre forme et recevoir vie (p. 152). » Les 
matières organiques qui se séparent de leur 
organisation (les individus frappés de mort) 
conservent, lorsqu’elles ne sont pas rame¬ 
nées à leurs éléments ou converties en com¬ 
posés binaires, par Faction des affinités 
chimiques, la propriété de reparaître , avec 
le concours d’influences extérieures favora¬ 
bles de la chaleur, de l’eau, de l’air et de 
la lumière, sous des formes animales ou vé¬ 
gétales plus simples, qui varient toutefois 
en raison des influences à Faction desquelles 
elles se trouvent soumises. » 
Cabanis ( Rapports du moral , édition de 
1843, p. 421 ), lui qui avait si loin porté le 
doute philosophique et qui n’eut d’autre mal¬ 
heur que d’appartenir à deux siècles diffé¬ 
rents par leurè théories et leurs lumières, 
s’exprimait ainsi dans son Mémoire sur la 
vie animale : « Il faut nécessairement 
avouer que, moyennant certaines conditions, 
la matière inanimée est capable de s’orga¬ 
niser, de vivre, de sentir. » 
M. Eud. Deslongchamps dit, dans son ar¬ 
ticle sur les Vers intestinaux ( Encyclopédie 
méthod. zooph., t. II, p. 773), après avoir 
