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raie. Démocrite dit que l’Homme n’était 
d’abord qu’un petit Yer, qui, par un dé¬ 
veloppement lent et presque insensible, 
prenait la forme humaine. Trois mille ans 
plus tard, E.-F. Geoffroy formulait le même 
principe dans une Thèse inaugurale, qui 
eut un immense succès. Il proposa cette 
question : An a vermibus liominum ortus , 
interitus. Puis, environ un siècle après, 
l’école philosophique française, dont Geof- 
froy-Saint-Hilaire est le chef, et qui s’est 
en même temps développée parallèlement 
en Allemagne, en faisait sous une forme 
mieux définie un des grands principes du 
développement des êtres. 
Mais à ces idées générales, réelles au 
fond, se mêlèrent des idées erronées, dont 
le temps et l’observation ont fait justice : 
ainsi, nous ne croyons plus avec Aristote , 
Élien, etc., que les Choux produisent des 
Chenilles; que les Anguilles naissent de la 
vase putréfiée, non plus que les Abeilles 
sont le produit de la putréfaction de la 
chair du Taureau et du Lion ; que les Sca¬ 
rabées naissent d’un Ane mort, les Guêpes de 
la chair de Crocodile; puis avec Sachs que 
les Scorpions viennent de la décomposition 
de la Langouste, opinion qui s’est perpé¬ 
tuée jusqu’au commencement du xvm e siè¬ 
cle; avac le père Kirker, que la chair de 
Serpent pulvérisée et semée en terre produit 
des Serpents, et qu’on se procure des Vers 
à soie en tuant un Taureau nourri pendant 
Vingt jours avec des feuilles de Mûrier; que 
la Macreuse naît du bois pourri ; et avec 
Buffon, que les Lombrics croissent sponta¬ 
nément. Ces idées , encore assez répandues 
au temps où Buffon écrivait, pour qu’on in¬ 
sérât dans les Bulletins de l’Académie une 
réfutation de Lister sur la non-réalité de la 
conversion des crins de Cheval en Vers, 
étaient le résultat de préjugés antérieurs, et 
découlaient de l’absence d’observations. 
Il s’agit de faire la part du doute, et de 
ne pas se laisser dominer par des théories 
faites et imposées par la force de l’habitude. 
Les générations primitives sont un fait qui 
n’étonne nullement l’esprit pour qui croit à 
la puissance plastique de la terre, à la force 
d’évolution qui a, suivant les temps et les 
circonstances, présidé à la genesis des formes 
organiques de tous les degrés, et qui, en 
dehors de toute hypothèse géologique, admet 
que, brûlante et en fusion , comme le veu¬ 
lent les théories géologiques actuelles, et 
dont une charmante figure se trouve dans 
le vieux Suédois Hickesius, ou bien en état 
de liquéfaction aqueuse, comme le soute¬ 
naient les Neptuniens du siècle dernier, qui 
ont eu raison à leur époque, elle a d’abord 
été dénuée d’êtres organisés, qui ont jailli 
à sa surface dans un ordre conforme à sa 
force plastique, sans qu’il y ait eu, comme 
le prétendent les adversaires de cette idée, 
génération fortuite , c’est-à-dire chaos, as¬ 
semblage d’éléments organiques réunis au 
hasard, s’agrégeant de même, et formant 
les combinaisons les plus variées par l’effet 
de leur simple rencontre. Chaque organisme 
a sa loi, et ses variations gravitent entre 
certaines limites, sans qu’il y ait pour cela 
fixité éternelle ; bien loin de là, certaines 
formes ne se produisent qu’après que d’au¬ 
tres ont disparu , et tout cela s’effectue par 
le fait de la loi d’évolution , inexplicable 
en principe, mais démontrée par les faits. 
On devrait éliminer de la question de Géné¬ 
ration celle dite spontanée, qui n’est pas une 
Génération, mais une Genesis , puisque nous 
voyons des animaux, dont l’origine est due 
au mode de développement primitif, être 
fissipares,. gemmipares, ovipares, ovovi- 
pares et vivipares. 
La Génération primitive forme donc une 
question essentiellement distincte ; c’est le 
procédé organisateur qui donne naissance 
aux êtres les plus simples, sans pourtant 
limiter leur mode de reproduction. 
Il faut reconnaître que les lois qui pré¬ 
sident à la vie des êtres primordiaux, ou 
dus à la Génération primitive, ne sont pas 
absolument les mêmes que chez ceux d’un 
ordre plus élevé, et qui ont besoin pour le 
soutien de leur existence d’une élaboration 
particulière, au moyen d’appareils compli¬ 
qués, des éléments de nutrition, qu’ils doi¬ 
vent animaliser avant leur assimilation. Les 
Mousses , les Jongermannes, parmi les vé¬ 
gétaux ; parmi les animaux, les Rotifères 
et les Tardigrades, peuvent subir un état 
complet et souvent très prolongé de dessic¬ 
cation , et revenir à la vie par la plus sim¬ 
ple humectation. J’ai fait cette expérience 
plus d’une fois sur les Rotifères vulgaires. 
Quand Spallanzani signala les propriétés si 
singulières de ces Infusoires, on contesta sa 
