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environs de Reims; aux Carex, aux Typha , 
aux Sparganium, aux Joncs qui en formaient 
le fond dans les points les plus voisins de la 
rivière , et tendaient par leur masse à les 
dessécher, on voyait, à mesure qu’on s’éloi¬ 
gnait dans les terres , quoique le sol fût le 
même , avec une masse de tourbe de 6 pieds 
d’épaisseur, succéder graduellement une 
flore nouvelle, apparaître des végétaux non 
aquatiques, tels que certaines Labiées, des 
Orchis à bulbes palmés, puis une végéta¬ 
tion des terres sèches, et cela sur une lon¬ 
gueur de 5 à 600 pas. 
La terre, prise à une grande profondeur, 
se couvre de végétaux comme si elle était 
saturée de germes. C’est ainsi que Heiickel, 
ayant mis dans un pot de la terre prise au 
printemps à deux pieds de profondeur, et 
l’ayant placée au faîte de sa maison , il y 
crût des Graminées et des Orties. 
Verra-t-on dans ces faits à peine étudiés, 
et désignés sous le nom d 'apparitions spon¬ 
tanées , une preuve de plus en faveur de la 
théorie de la génération primitive? Je ne 
l’affirmerai pas. Je donne ces faits comme 
très surprenants, et je désire que les bota¬ 
nistes , abandonnant les travaux méthodo¬ 
logiques purs, donnent à leurs études une 
direction plus large et recherchent surtout 
les grandes lois qui régissent l’organisme. 
Que résulte-t-il de ce qui précède? C’est 
que la génération des êtres primordiaux a 
lieu par l’action réciproque des éléments de 
l’organisme mis en rapport par les agents qui 
établissent en eux la vie ; et la sexualité ne 
prouve rien contre les faits. Si les êtres organi¬ 
sés, animaux ou végétaux, simples et com¬ 
plexes, étaient composés de principes élémen¬ 
taires essentiellement autres que ceux qui se 
retrouvent dans les corps inertes, on pourrait 
croire alors qu’il faut l’intervention d’une 
force occulte pour arriver à leur formation; 
mais il n’en est rien : trois principes élémen¬ 
taires fondamentaux chez les uns , quatre 
chez les autres , puis un mode particulier 
d’existence, sous l’influence des agents cha¬ 
leur, lumière, électricité, et rien de plus : ce 
qui revient à dire que l 'organisme est un 
mode particulier de la matière. Pourquoi 
alors se refuser à admettre que les principes 
constituants d’un corps en état de désagré¬ 
gation ayant conservé dans leur mode d’as¬ 
sociation les éléments primitifs de tout orga¬ 
nisme ne s’organisent pas à leur tour, et une 
fois doués de vie n’émettent pas, en vertu de 
leur évolution individuelle, des spores ou 
des gemmules propres à la reproduction 
d’individus semblables à eux? Cette idée se 
présente ainsi clairement à mon esprit : une 
cellule ou un ovule, composé d’une associa¬ 
tion de cellules, forme une agrégation or¬ 
ganique ayant un mode d’existence spécial, 
et ne pouvant subir de modifications que 
quand il naîtra pour elles des circonstances 
qui changeront sa manière d’être. Pour¬ 
quoi alors s’étonner de la similitude des 
produits? Pourquoi s’étonner plus de la Gé¬ 
nération sexuelle que de la Génération gem- 
mipare ou fissipare? Un organisme asexuel 
est celui qui se trouve dans des conditions 
telles que la cellule élémentaire jouit isolé¬ 
ment de propriétés vitales qui la mettent 
en état d’assimiler dès son émergence les 
principes nutritifs ambiants; tandis que dans 
les organismes sexuels, l’ovule n’est suscep¬ 
tible d’émergence que quand, par le rappro¬ 
chement du mâle, il est mis dans des condi¬ 
tions physiologiques qui le douent de la 
somme de vitalité nécessaire pour devenir un 
être nouveau; en s’élevant plus haut, on 
trouve que le jeune être , au lieu d’assimi¬ 
ler immédiatement les principes alimentai¬ 
res qui serviront plus tard à l’entretien de 
sa vie, a besoin d’une nourriture élaborée 
par la mère. Toujours donc , le principe 
d’évolution se présente dans toute sa puis¬ 
sance. A mesure que les êtres deviennnent 
plus complexes, ils ont besoin d’une nour¬ 
riture plus longuement préparée. La Généra¬ 
tion spontanée ou primitive n’est donc pas ici 
une question de Génération proprement dite, 
mais d’organisation rudimentaire ; et la Gé¬ 
nération est un acte physiologique du même 
ordre que la nutrition. A cela on demandera 
pourquoi, puisque je défends la théorie de 
la puissance plastique de la terre , il ne se 
forme plus à sa surface d’Hommes, de Lions, 
de Tigres, de Singes, etc. ; je répondrai que 
c’est que l’époque de leur évolution est 
passée, et qu’il ne s’en forme pas plus que 
d’or et de métaux, et de pierres précieuses, 
au sein de la terre. Ce sont les productions 
d’une époque écoulée, et le temps ne revient 
pas sur sa route ; il chemine, et emporte 
avec lui les planètes qui, après de nom¬ 
breuses modifications, passent de l’enfance 
