toujours de passage à des formes nouvelles , 
mais qui souvent y conduisent, bien qu’il 
y ait entre eux un hiatus immense. Tel est 
l’inconvénient du Genre , considéré comme 
un fait absolu. En se plaçant à mon point 
de vue, il n’en est pas de même ; un type 
de forme est un centre émettant dans di¬ 
vers sens des rayons plus ou moins nom¬ 
breux, sans pourtant que ces dissemblances 
entraînent la perte de l’air de famille qui 
existe entre les individus. Mais sur les li¬ 
mites extrêmes, il y a dans les Genres une 
incertitude immense; par exemple, P Uredo 
linearis est un OEcidium pour quelques au¬ 
teurs ; pour d’autres, c’est un Lycoperdon ; 
un Puccinia pour un quatrième, et ainsi de 
suite, à travers la sérié végétale. Le Genre 
Brome , avant sa réforme , comprenait des 
Fétuques : telles sont les F. aspera (B. as- 
per L.), F. gigantea(B. giganteus L.), les 
Poa, entre autres le Poa bromoides L. ( Fes - 
tuca poœoides Thuill.), que Palisot de Beau- 
vois laissait parmi les Bromes, etc. Le g. 
Triticum , devenu Agropyrum et Brachypo- 
dium, comprend des espèces appelées Bro¬ 
mes, Poas, etc. Parmi les Mammifères, le 
grand groupe du Mus de Linné, comprenant 
aujourd’hui les g. Arctomys, Myoxus , Echi- 
mys, Hydromys, Capromys , Mus, Gerbillus, 
Cricetus, Fiber , Arvicola , Georichus , etc. , 
est-il coupé en petites'tranches bien rigou-* 
reuses sans qu’il y ait incertitude? Non, car* 
la description du Généra se trouve souvent 
contredite par l’observation. Pourtant les 
Mammifères, les premiers d’entre les Verté¬ 
brés , devraient présenter et présentent en 
effet le moins d’enchevêtrement. A mesure 
qu’on descend dans la série, on trouve un 
vague plus grand encore. Qui pourrait fixer 
les limites exactes des g. Merle, Pie-Grièche, 
Fourmilier, Tangara, Traquet, Fauvette? 
On a, pour conserver au mot sa valeur 
sacramentelle, donné le nom de Genre à 
des démembrements souvent très nom¬ 
breux, et qui multiplient outre mesure la 
nomenclature déjà si diffuse. Quand Linné 
eut créé ses grandes coupes génériques , il 
se trouva parmi ses adeptes des hommes à 
tête moins philosophique, et le morcelle¬ 
ment commença. L. de Jussieu , dans son 
Généra, conserva aux groupes généraux leur 
valeur d’ensemble , et il ne fit que peu de 
démembrements. Mais Laurent de Jussieu 
était un grand botaniste, et il avait un esprit 
généralisateur : aussi son Généra restera-t-il 
comme un modèle entre tous les écrits qui 
traitent de la phytographie. 11 n’en fut pas 
de même quand les médiocrités et les hom¬ 
mes minutieux abordèrent la science. Quand 
l’œil s’arma d’une loupe ou d’un microscope 
pour observer les détails de structure infi¬ 
mes et établir des dissemblances, les Genres 
commencèrent à se multiplier; on ne tint 
plus nul compte des rapports généraux , les 
coupes devinrent de plus en plus nombreu¬ 
ses , et la nomenclature se hérissa de noms 
que la mémoire a peine à retenir. Aujour¬ 
d’hui nous en sommes arrivés au maximum 
du démembrement. 
Le seul genre Erica de Linné démembré, 
puis reconstitué après les diverses phases 
que le caprice lui a fait parcourir, se com¬ 
pose de 48 groupes secondaires venant se 
rallier sous quatre sections. Quelques exem¬ 
ples du dédale dans lequel se jette la science 
en suivant cette voie suffira pour faire com¬ 
prendre l’étendue de l’erreur des botanistes 
modernes. La première section du genre 
Erica est la sous-section Ectasis , qui com- 
prend les sous-genres Callicodon , Desmia , 
Polydesmia, Chromostegia, Eriodesmia , Am- 
phodea, Geissostegia, Gigandra, Pelostoma , 
Didymanthera , etc.; et ce sont Don, Salis- 
bury et Bentham qui ont accompli cet acte 
de vandalisme scientifique. Le genre Cen- 
taurea est dans le même cas : outre 8 syno¬ 
nymes , il comprend 5 sections et 48 grou¬ 
pes. En ornithologie , le seul genre Colibri 
a l’honneur de former une famille des Tro- 
chilidées, et 3 sous-familles des Lamporni- 
nées, Phætorninées et Trochilinées compre¬ 
nant 23 genres, sans compter deux fois 
plus de synonymes; pourtant ce groupe est 
un des plus naturels, et sa division ration¬ 
nelle est en deux sections : une pour les 
Colibris à bec arqué ; et l’autre pour les 
Oiseaux-Mouches, ayant le bec droit. En 
entomologie , la confusion est plus grande 
encore; car à mesure qu’on descend dans 
l’échelle organique , on voit les formes de 
moins en moins fixes. Qu’on jette un coup 
d’œil sur les Staphylins ; le grand genre de 
Linné, démembré d’abord par Fabricius, 
puis remanié par Degéer, Gyllenhal, Kirby, 
Stephens , Mannerheim , Leach , Erich- 
son , etc., est devenu des Oxyporus , Astra 
