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la distribution des végétaux sur la terre est 
réglée par des causes compliquées, les unes 
physiques, dépendant de leur nature et des 
agents qui les entourent; les autres cachées 
à nos recherches dans le mystère de l’ori» 
gine des êtres. 
La Géographie botanique est la partie de 
la science qui s’occupe de cette distribution 
des végétaux. Le fait de leur existence dans 
tel ou tel milieu, présentant un certain en¬ 
semble de conditions physiques, constitue 
leur station ; le fait de leur existence dans 
tel ou tel pays constitue leur habitation. 
Quand on dit qu’une plante croît dans les 
marais, sur le sable du rivage de la mer, 
sur les rochers des montagnes, au bord des 
glaciers , on indique sa station. Quand on 
dit qu’elle croît en Europe , en France , en 
Auvergne, autour de Paris, on indique son 
habitation dans des limites de plus en plus 
précises. Ces notions peuvent s’appliquer à 
des unités d’un ordre plus élevé que les es¬ 
pèces ; on peut rechercher la distribution 
de genres entiers, ou même de tribus ou de 
familles; et souvent ces associations plus ou 
moins considérables d’espèces, entre les¬ 
quelles il est permis de préjuger alors une 
grande uniformité d’organisation, en offrent 
une remarquable dans leurs stations , ou 
leurs habitations, ou dans les deux à la fois. 
Notions préliminaires. — Climats. Mais 
les causes doivent nous occuper avant les 
effets ; et, avant d’entrer dans plus de dé¬ 
tails et d’éclaircir ce qui précède par des 
exemples, il convient de se livfrer à quel¬ 
ques considérations générales sur la manière 
dont se distribuent, à la surface de la terre, 
ces agents extérieurs qui jouent un rôle si 
important dans la végétation, tels que la 
chaleur, la lumière, l’air, l’eau, et qui, 
dans chaque lieu, se combinent en un cer¬ 
tain rapport pour former le climat. 
Influence des latitudes. — La chaleur va 
en décroissant de l’équateur vers les pôles, 
et assez régulièrement, si l’on considère à 
part un seul et même méridien. Mais si l’on 
compare ce décroissement sur plusieurs mé¬ 
ridiens à la fois, on est frappé des différen¬ 
ces qu’ils présentent sous ce rapport. Chaque 
lieu, dans le cours d’une année, reçoit une 
certaine quantité de chaleur; et si l’orv,com¬ 
pare ces quantités pendant une longue suite 
d’années, on en déduit la température 
moyenne du lieu. La ligne qui passerait par 
une suite de lieux ayant la même tempéra¬ 
ture moyenne est dite isotherme. On serait 
porté à croire, au premier coup d’œil, que 
ces lignes isothermes ne sont que l’expres¬ 
sion de l’éloignement plus ou moins consi¬ 
dérable de la grande source de chaleur, le 
soleil ; que chacune d’elles coupe par consé¬ 
quent les méridiens à une distance égale de 
l’équateur, ou, en d’autres termes, corres¬ 
pond à un certain degré de latitude. L’ex¬ 
périence prouve qu’il en est autrement. En 
comparant entre elles les lignes isothermes, 
telles qu’on a pu les constater par l’observa¬ 
tion directe , on s’aperçoit de suite qu’elles 
forment sur le globe, au lieu de circonfé¬ 
rences parallèles à l’équateur, ou seulement 
régulières, des courbes inégalement éloignées 
de lui dans les divers points de leur trajet. 
La ligne du maximum de température ne 
coïncide pas exactement avec l’équateur, 
mais s’en écarte un peu, ici au midi, là au 
nord. Le point du maximum de froid ne pa¬ 
raît pas non plus coïncider avec les pôles , 
mais dans notre hémisphère s’arrêter en- 
deçà, à 12 ou 15 degrés, en se concentrant 
au nord des deux grands continents de ma¬ 
nière à former comme deux pôles du froid. 
Les isothermes offrent, dans leurs inflexions 
autour de ces pôles, une certaine ressem¬ 
blance entre elles, quoique bien éloignées 
d’un exact parallélisme. Dans l’hémisphère 
boréal, le seul où ces observations aient pu 
être faites et répétées sur un assez grand 
nombre de points pour permettre de tracer 
ces lignes d’une manière moins incomplète, 
en suivant les isothermes d’occident en 
orient, on les voit s’abaisser vers le sud dans 
l’intérieur des deux grands continents , et 
surtout de l’Amérique ; se relever vers le 
nord dans les grandes mers qui leur sont 
interposées, et surtout dans l’océan Atlan¬ 
tique. La température de l’ancien continent 
est donc généralement plus élevée que celle 
du nouveau; celle des continents, moins à 
l’intérieur que sur les bords de la mer, et 
beaucoup plus sur le rivage occidental que 
sur l’oriental. Ces différences , à latitude 
égale, peuvent être fort considérables, et 
d’autant plus qu’on s’éloigne davantage de 
l’équateur, tellement qu’en se rapprochant 
du nord elles finissent par atteindre jusqu’à 
20 degrés. Ainsi, la partie septentrionale des 
