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Iement très humide , tandis que le versant 
opposé reste sec. 
Influence de la lumière. — On sait que 
la lumière joue un rôle important dans la 
plupart des phénomènes chimiques, desquels 
résulte la composition des tissus végétaux , 
et que la maturation , la coloration , les 
mouvements, s’opèrent en grande partie 
sous son influence , combinée avec celle de 
la chaleur. On conçoit, sans qu’il soit be¬ 
soin d’entrer ici dans de longues explica¬ 
tions , combien la lumière se distribue iné¬ 
galement et différemment sur les divers 
points du globe : c’est une conséquence né¬ 
cessaire de leur position variée par rapport 
au soleil. Situés près de l’équateur , ils su¬ 
bissent l’action alternative de nuits égales 
aux jours , pendant lesquelles ses rayons 
leur arrivent presque perpendiculaires. A 
mesure qu’on s’en éloigne, celle des saisons 
se fait sentir et entraîne l’inégalité des 
jours et des nuits, qui les soumet à une 
privation de lumière plus longue pendant 
une partie de l’année, à sa présence pro¬ 
longée pendant une autre partie, en même 
temps qu’elle devient de plus en plus obli¬ 
que, et, en conséquence, de plus en plus 
faible, jusqu’aux régions polaires , où cette 
obliquité acquiert son maximum , ainsi que 
cette inégalité , telle qu’elles restent plon¬ 
gées dans l’obscurité pendant une moitié de 
l’année, et pendant l’autre éclairées, mais 
de cette lumière ainsi affaiblie. L’analogie 
que nous avons observée entre les latitudes 
à mesure qu’on s’écarte de l’équateur, et 
les hauteurs à mesure qu’on s’élève au-des¬ 
sus du niveau de la mer, disparaît donc 
complètement dans la distribution de la 
lumière ; puisque sur les montagnes les 
parties les plus hautes restent le plus long¬ 
temps éclairées et jouissent de jours plus 
prolongés, tandis que leur masse, en in¬ 
terceptant les rayons du soleil, retarde le 
jour et avance la nuit pour les parties les 
plus basses. Cependant les plantes des ré¬ 
gions polaires et celles des hautes mon¬ 
tagnes se trouvent jusqu’à un certain point 
dans les mêmes conditions par rapport à la 
lumière, si, cachées sous la neige pendant 
la plus grande partie de l’année , elles ne 
voient le jour que pendant peu de semaines 
de l’été les unes aussi bien que les autres. 
Ajoutons encore que le voisinage de 
grandes étendues d’eau, par la production 
des vapeurs qui viennent s’interposer entre 
la terre et le soleil, diminue proportionnel¬ 
lement l’intensité de la lumière. Cette 
cause , qui contribue si efflcacement à éga¬ 
liser la température, et généralement à 
élever la moyenne, a donc une influence 
inverse sur la lumière, qu’elle tend à af¬ 
faiblir. 
Toutes les notions qui précèdent appar¬ 
tiennent à la météorologie. A cette science 
appartient la recherche des causes qui, par 
la combinaison de conditions diverses, con¬ 
stituent ainsi les divers climats. Elle nous 
apprend comment elles émanent d’une pre¬ 
mière source , l’action solaire, qui, par le 
mouvement régulier de notre planète , par 
la configuration variée des terres et leurs 
rapports avec les eaux, ainsi que par les 
inégalités de leur relief, s’exerce directe¬ 
ment , avec une certaine force , sur chaque 
point, et, de plus, indirectement en déter¬ 
minant les courants de l’atmosphère et des 
mers, les uns réguliers, les autres variables, 
par suite de perturbations résultant de 
causes secondaires, mais analogues ; com¬ 
ment cette source s’épanche en conséquence 
et se distribue inégalement à la surface du 
globe. Toutes ces considérations sont étran¬ 
gères à l’objet qui nous occupe : les résul¬ 
tats généraux devaient seuls être exposés 
ici, mais ils ne pouvaient être omis, tant 
la Géographie botanique se trouve jusque 
là liée intimement à la météorologie , tant 
le climat influe puissamment sur la végé¬ 
tation. 
Examinons maintenant les modifications 
générales que celle-ci présente , en rapport 
avec celles des climats que nous venons de 
signaler. 
Aire des plantes et diversité de leur dis¬ 
tribution. — Pour peu qu’on m’occupe de 
la recherche des plantes , on s’aperçoit de 
suite avec quelle inégalité leurs différentes 
espèces se trouvent distribuées. Les unes se 
rencontrent localisées dans un espace très 
borné; d’autres, au contraire, dispersées 
sur un grand nombre de points à la fois. 
Cette différence, que nos herborisations 
nous montrent sur une petite échelle , se 
fait également sentir lorsqu’on compare les 
résultats de celles qui nous ont appris à 
connaître la végétation de pays nombreux 
