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et vastes certaines plantes sont particu¬ 
lières à certains pays, d’autres communes 
à plusieurs. Ces limites, dans lesquelles se 
resserre ou s’étend l’habitation de chaque 
espèce , constituent ce qu’on a nommé son 
aire. Celles dont l’aire est très circonscrite 
peuvent donc être considérées comme carac¬ 
térisant la végétation de cet espace, qu’elles 
ne franchissent pas ; mais on conçoit qu’il 
n’en doit pas être question ici, où nous ne 
devons traiter que les points les plus géné¬ 
raux. Celles dont l’aire est très étendue, soit 
en latitude , soit en hauteur , ne peuvent, 
par le fait même de cette diffusion , servir 
à caractériser une région particulière , et 
nous devons également les laisser de côté, 
nous arrêtant à d’autres qui se retrouvent 
abondantes et répandues sur plusieurs par¬ 
ties distantes du globe, mais pas hors d’une 
certaine zône plus ou moins étroite, dont 
elles forment ainsi un des traits distinctifs. 
Plus on pourra grossir la liste de ces végé¬ 
taux caractéristiques, plus le signalement 
sera exact. Mais cette multiplicité de détails 
ne peut appartenir qu’à un traité complet, 
et, dans une exposition abrégée, il faut se 
borner à un petit nombre de végétaux qu'on 
choisit parmi ceux qui, par leur taille, ou 
leur physionomie remarquable, ou leurs 
usages, sont plus propres à fixer l’attention, 
et qui, par cette raison , n’ont pas échappé 
à celle des voyageurs, même étrangers à la 
botanique. Les arbres offrent, en général, 
un grand avantage sous ce rapport, d’au¬ 
tant plus qu’ils peuvent être considérés 
comme étant avec le climat, aux vicissitudes 
duquel ils sont exposés pendant le cours de 
l’année entière , dans une liaison bien plus 
intime que les végétaux herbacés, qui peu¬ 
vent se soustraire en partie à son action 
pendant une portion de l’année, et surtout 
que les plantes annuelles, qui ne vivent 
qu’une saison. On caractérise aussi certaines 
régions par la présence de groupes d’un 
ordre plus élevé, les genres, les familles ou 
leurs tribus, toutes les fois que leur aire 
se trouve ainsi circonscrite , et l’on con¬ 
çoit combien le signalement gagne alors 
en portant sur un plus grand nombre de 
traits. D’ailleurs, il n’est pas nécessaire 
que la totalité des espèces du groupe en 
question se renferme exclusivement dans 
!a région qu’on veut peindre ; il suffit que 
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leur plus grand nombre s’y trouve con¬ 
centré. 
Jetons maintenant un coup d’œil sur les 
principales régions caractérisées ainsi, soit 
par l’existence de certains végétaux particu¬ 
liers et remarquables, soit par la présence 
exclusive ou par la grande abondance de 
ceux de certaines familles. Nous les exami¬ 
nerons en marchant de l’équateur aux pô¬ 
les; et à chacune de ces zones successives 
appartenant à une latitude de plus en plus 
élevée , nous comparerons sous des latitudes 
plus basses celles qui lui correspondent en 
tant que situées à une plus grande hauteur, 
et par suite soumises à une semblable tem¬ 
pérature. 
VÉGÉTATION DE LA ZÔNE TORRIDE. - La 
zône qui est limitée sur les deux hémisphè¬ 
res par les tropiques , et que depuis l’anti¬ 
quité on désigne sous le nom de torride , 
présente une végétation bien distincte de 
celle au milieu de laquelle nous vivons, par 
sa vigueur, par sa variété, par les formes et 
les caractères particuliers d’un grand nom¬ 
bre de plantes qui la composent. La propor¬ 
tion des végétaux ligneux s’y montre con¬ 
sidérable ; et si l’humidité et la richesse du 
sol viennent s’ajouter à la chaleur de la 
température, ce sont de grands arbres réu¬ 
nis en vastes forêts d’un aspect tout différent 
des nôtres ; car, au lieu de la répétition 
uniforme d’un nombre très borné d’espèces, 
elles offrent une diversité infinie, soit qu’on 
les examine rapprochées sur un même point, 
soit qu’on les compare sur deux points sé¬ 
parés ; et d’ailleurs ces espèces, pour la 
plupart, appartiennent à d’autres genres, 
à d’autres familles que les arbres des zones 
tempérées. Dans de vastes contrées peu ha¬ 
bitées , où les besoins de l’homme ne les 
ont pas encore soumises à l’exploitation et 
où leur existence n’a d’autres limites que 
celles que leur assigne la nature , ces forêts 
vierges ont acquis leur plus magnifique dé¬ 
veloppement; et ce n’est pas seulement par 
ces tiges, d’une épaisseur et d’une élévation 
si remarquables , que se manifeste la force 
de la végétation , c’est par la production 
d’autres plantes plus humbles , les unes li¬ 
gneuses, les autres herbacées, qui, sous 
l’abri des hautes cimes , pullulent au mi- 
lieù de cette atmosphère chaude et humide; 
par celle des plantes parasites, qui couvrent 
