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et cachent en partie ces troncs ; surtout par 
celle des Lianes, qui courent de l’un à l’au¬ 
tre , montent jusqu’à leurs sommets pour 
retomber et remonter encore , les enlacent 
en s’enroulant alentour, et les lient-entre 
eux comme les agrès des mâts d’un navire. 
Un des traits distinctifs de cette végétation 
tropicale dépend de ce qu’elle se trouve sou¬ 
mise à des influences à peine variables pen¬ 
dant le cours entier de l’année. Dans des 
climats plus tempérés où les saisons sont 
nettement tranchées, l’une amène la florai¬ 
son , l’autre la maturation régulière, de 
telle sorte qu’on voit la plupart des arbres, 
après un repos pendant lequel ils sont res¬ 
tés plus ou moins dénudés , se couvrir en¬ 
semble de feuilles, de fleurs à une même 
époque , de fruits à une époque ultérieure. 
Sous l’équateur, toutes ces phases se con¬ 
fondent; et comme d’ailleurs cette extrême 
activité pousse à la production des feuilles, 
qui ne tombent pas annuellement, on est 
frappé de la production beaucoup moindre 
de fleurs et, par conséquent, de fruits , 
dans un moment donné, quoiqu’on en trouve 
en tout temps. 
Mais si le sol, quoique assez riche pour 
le développement des espèces arborescentes, 
n’est pas , par sa nature et par la distribu¬ 
tion des eaux à sa surface et dans son épais¬ 
seur, le siège d’une humidité constamment 
entretenue , si elle n’est que renouvelée par 
intervalles au moyen de pluies dépendant 
elles-mêmes d’une certaine alternance régu¬ 
lière dans l’état atmosphérique , on observe 
des changements plus analogues à ceux de 
nos saisons. Seulement elles sont interver¬ 
ties ; la sécheresse détermine un arrêt dans 
la végétation , et dépouille les arbres qui 
reverdissent et refleurissent ensuite dès que 
les grandes pluies périodiques viennent les 
arroser : c’est ce qu’on peut observer, par 
exemple , en comparant aux forêts vierges 
ces bois plus clair-semés, plus bas et à végé¬ 
tation intermittente , qui portent au Brésil 
le nom de catingas. 
Enfin le sol sablonneux, et aussi irrégu¬ 
lièrement arrosé, peut ne produire que des 
plantes frutescentes et herbacées dont la vé¬ 
gétation, suspendue pendant les sécheresses, 
se ranime pendant les pluies et couvre pas¬ 
sagèrement d’un riche tapis de verdure et 
de fleurs la terre qui paraissait nue et sté- 
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rile pendant une autre partie de l’année , 
comme on le voit dans de vastes espaces des 
régions tropicales, plans ou ondulés, et 
privés de l’irrigation naturelle et continue 
qui résulte du voisinage des grandes monta¬ 
gnes. Ces espaces , les uns couverts d’espè¬ 
ces nombreuses et variées, les autres, au 
contraire, d’une végétation uniforme, por¬ 
tent, suivant ces différences et suivant les 
divers pays, des noms différents. Ils for¬ 
ment les Campos du Brésil, les Pampas du 
Paraguay, les Llanos de l’Orénoque. L’alter¬ 
nance de repos et d’activité y détermine un 
effet analogue à celui de nos saisons, l’ab¬ 
sence complète de fleurs pendant un temps, 
mais pendant un autre leur multiplicité et 
leur diversité. 
Les Palmiers et autres Monocotylédonées 
arborescentes (Pandanées, Draconiers, etc.) 
ainsi que les Fougères en arbre, contribuent 
notablement à imprimer à la végétation 
tropicale sa physionomie particulière. Une 
autre forme également caractéristique est 
celle qu’on est convenu d’appeler des Sci- 
taminées, en comprenant sous ce nom non 
seulement les plantes de cette famille, mais 
celles des Musacées et des Cannacées. Le 
Bananier (qui acquiert tout son développe¬ 
ment dans les serres d’Europe) peut en don¬ 
ner une idée. Ajoutons ici l’énumération 
des familles qu’on peut nommer tropicales, 
soit parce qu’elles ne se montrent pas au- 
delà des tropiques, soit parce qu’elles offrent 
entre elles le maximum de leurs espèces. 
Telles sont les Broméliacées, Aroïdées, 
Dioscoréacées, Pipéracées, Laurinées, My- 
risticées, Anonacées, Bombacées, Sterculia- 
cées, Byttnériacées, Ternstrœmiacées, Gut- 
tifères , Marcgraviacées , Méliacées, Ochna- 
cées, Connaracées, Anacardiacées, Chaille- 
tiacées, Vochysiacées, Mélastomacées, Myr- 
tacées , Turnéracées, Cactées , Myrsinées , 
Sapotées, Ebénacées, Jasminées, Verbéna- 
cées, Cyrtandracées, Acanthacées , Gessné- 
riacées. Plusieurs grandes familles qui, 
dans nos climats, comptent un nombre 
d’espèces plus ou moins considérable, se 
trouvent entre les tropiques représentées 
par d’autres plus nombreuses encore (comme 
les Euphorbiacées, Convolvulacées, etc. etc.); 
mais quelques unes de formes différentes, 
comme , par exemple , les Bambous ou au¬ 
tres Graminées arborescentes, les Orchidées 
