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rigoureux. Les plantes vivaces ou ligneuses 
au contraire se conservent sous le sol main¬ 
tenu à une température beaucoup moins 
basse, soustraites ainsi à l’influence mor¬ 
telle de l’atmosphère, et se développant 
toutes les fois qu’elle s’adoucit ou se ré¬ 
chauffe à un degré suffisant : mais ce n’est 
que pendant une bien courte saison , et sur 
certains points qu’une fois en plusieurs an¬ 
nées. Il en résulte que les tiges s’élèvent à 
peine, que celles qui sont frutescentes ordi¬ 
nairement rasent le sol, tantôt rampantes, 
tantôt courtes , raides, enchevêtrées, for¬ 
mant de loin en loin des plaques épaisses et 
compactes, comme deviendrait un arbrisseau 
qu’on taillerait chaque année très près de 
terre. La physionomie propre à chaque fa¬ 
mille s’efface en quelque sorte, remplacée 
par la physionomie générale de plante alpine, 
et on retrouve celle-ci jusque dans les gen¬ 
res à espèces ordinairement arborescentes, 
par exemple dans des Saules , qui ici ram¬ 
pent cramponnés sur le sol. Sur le bord des 
eaux, là où la croupe des montagnes forme 
une pente adoucie, ou s’aplatit en gradins 
sur lesquels puisse s’arrêter une couche 
d’humus, la végétation forme des tapis éten¬ 
dus ; mais le plus souvent il est déchiré par 
les accidents du terrain, et la verdure ne se 
montre que par lambeaux dans les inter¬ 
valles , les fentes ou les anfractuosités des 
rochers. Plus on s’élève, plus elle s’éparpille 
et s’appauvrit, jusqu’à ce qu’enfin ces ro¬ 
chers ne montrent plus d’autre végétation 
que celle des Lichens , dont les croûtes va¬ 
rient un peu la teinte monotone de leur sur¬ 
face. On est arrivé aux neiges éternelles, où 
les êtres organisés ne peuvent plus accom¬ 
plir leur vie, mais ne se montrent qu’en 
passant. 
Succession des zônes de la vége'lation en 
s'avançant vers le pôle. — Zônes sous- 
arctique et polaire en Europe. — Compa¬ 
rons maintenant ce qu’on observe en s’a¬ 
vançant du centre delà France vers le pôle, 
à ce qu’on a observé dans l’ascension des 
Alpes. On voit de même graduellement di¬ 
minuer le nombre absolu des espèces et le 
nombre relatif de celles de certaines fa¬ 
milles (Labiées, Ombellifères, Rubiacées, etc.), 
disparaître complètement celles de plusieurs 
autres ( Malvacées, Cistinées , Euphorbia- 
cées , etc.). En prenant pour point de com¬ 
paraison certains végétaux caractéristiques, 
ces arbres que nous avons suivis sur la 
pente des Alpes, nous trouvons leur distri¬ 
bution à peu près analogue, si on la consi¬ 
dère d’une manière générale, un peu diffé¬ 
rente cependant, si on se livre à un examen 
plus détaillé et plus rigoureux. Ainsi, sur 
les côtes occidentales de la Scandinavie, le 
Hêtre s’arrête à 60 ', un peu plus tôt que le 
Chêne , qui s’avance jusqu’à 61°. C’est la 
limite septentrionale de la zone froide tem¬ 
pérée. Nous entrons dans la zone sous- 
arctique, au milieu des forêts d’arbres verts, 
de Sapin, qui cesse vers 68°, de Pin, qui 
cesse vers 70°, mais où le Mélèze manque 
entièrement. Le Bouleau commun s’avance 
encore un peu plus loin. Ce sont donc les 
mêmes végétaux dont nous avons vu l’en¬ 
semble caractériser ces diverses zones dé¬ 
terminées par les diverses hauteurs des 
montagnes ; mais ici ils se dépassent dans 
un ordre différent, et quelquefois inverse. 
On ne rencontre plus ensuite que des ar¬ 
brisseaux bas, et, vers l’extrémité de la La¬ 
ponie, nous entrons dans la région polaire. 
Mais celle-ci peut elle-même se subdiviser 
en deux : l’une arctique , analogue à celle 
des Alpes, que nous avons vue nue d’arbres, 
mais revêtue encore d’humbles arbrisseaux. 
Ici le Bouleau nain, jusqu’au 71°, remplace 
l’Aune vert des montagnes, et le Rhododendron 
se représente par une espèce particulière (R. 
laponicum). Au Spitzberg, enfin, nous 
sommes dans la région des plantes alpines, 
dans l’autre zône, qu’on peut appeler po¬ 
laire, où la végétation, réveillée quelques 
semaines seulement, dort ensevelie sous la 
.neige le reste de l’année, et ne produit plus 
que des végétaux vivaces et sous-frutescents, 
chétifs, clair-semés, les mêmes, pour la plu¬ 
part, que nous avons signalés vers la limite 
des glaces éternelles. Mais faisons bien re¬ 
marquer que dans le parallèle précédent des 
diverses zônes de végétation, suivant les al¬ 
titudes et suivant les latitudes, nous avons 
pour ces dernières choisi la portion de la 
terre la plus favorisée comparativement , 
celle où les lignes isothermes se relèvent le 
plus vers le pôle, la côte occidentale de l’Eu¬ 
rope. En suivant d’autres méridiens, nous 
aurions vu les zônes successives s’arrêter à 
des latitudes beaucoup moins élevées, d’au¬ 
tant moins que nous nous serions avancés 
