GÉO 
qu’entraîne la diversité de nomenclatures. 
Il manque cette unité qu’on obtiendrait si 
chaque Flore comprenait une région bien 
naturelle. 
Régions botaniques. —Mais comment bien 
déterminer ces régions botaniques? Il y en 
a que la nature même a nettement circon¬ 
scrites en les entourant de barrières infran 
chissables, comme certaines îles isolées au 
loin au milieu de l’Océan, Sainte-Hélène, les 
Sandwich, Madagascar, etc., etc. La diffi¬ 
culté se présente pour la division des conti¬ 
nents avec les archipels ou îles peu distantes 
qui s’y rattachent. Il s’yrencontre sansdoute 
certaines portions environnées de bornes qui 
arrêtent de toute part la végétation dans 
son rayonnement autour de ce centre, des 
mers, des déserts, de hautes chaînes de mon¬ 
tagnes. Mais il est rare qu’elles soient ainsi 
complètement emprisonnées, et qu’il n’existe 
pas quelque lacune, quelques points de com¬ 
munication par lesquels peut avoir lieu le 
passage des plantes qui se répandent ainsi 
dans les régions voisines et tendent à se 
confondre. De CandoIIe a proposé un cer¬ 
tain nombre de ces régions botaniques , et 
on a pu les admettre avec raison à l’époque 
où il écrivait, avant que les explorations se 
fussent autant multipliées que depuis ces der¬ 
niers temps. Les voyageurs n’avaient en gé¬ 
néral herborisé qu’autour de certains points 
de relâche assez distants les uns des autres 
pour que chacun offrît sa physionomie et sa 
végétation particulières. Le botaniste qui 
récoltait successivement autour de Rio- 
Janeiro, puis de Buénos-Ayres, puis dans 
les terres magellaniques, trouvait là trois 
centres bien distincts. Mais en poursuivant 
ses herborisations par terre et par tous les 
points intermédiaires depuis Rio, d’une part 
au nord jusqu’àla merdes Antilles, del’autre 
au sud jusqu’au cap Horn, il eût vu la Flore 
de la Patagonie se confondre insensiblement 
avec celle de la république Argentine, celle- 
ci avec celle des provinces méridionales du 
Brésil, cette dernière avec celle des pro¬ 
vinces centrales, et celle-ci à son tour avec 
celle des provinces septentrionales et de la 
Guyane, de telle sorte qu’il devient impos¬ 
sible d’assigner des limites fixes à chacune 
de ces régions. La même chose aurait eu 
lieu en s’avançant, de l’est à l’ouest, d’un 
point quelconque du rivage de l’Atlantique 
GÉO 99 
jusqu’à la grande Cordillière. L’extrémité 
méridionale de l’Afrique , cette région si 
bien caractérisée tant qu’on s’éloigne peu 
du cap de Bonne-Espérance, l’est devenue 
d autant moins que les explorations ont été 
plus étendues en remontant de cette colo¬ 
nie vers l’équateur. On s’aperçoit ainsi que 
toutes ces régions ne semblaient nettement 
circonscrites que parce qu’elles l’étaient par 
l’inconnu. Cela est tellement vrai, qu’en 
1820, on indiquait seulement vingt régions, 
et que quinze ans plus tard M. De Candoîla 
fils, tout en adoptant les premières données 
de son illustre père , se voyait déjà obligé 
d’en porter le nombre à quarante-cinq. 
M. Schouw, l’un des auteurs qui s’est 
occupé le plus de la géographie des plantes, 
et a le plus contribué à son avancement, a 
tenté de donner des règles plus fixes pour la 
détermination des régions, qui, suivant lui, 
ne doivent être élevées à cette dignité 
qu’autant que, de la totalité des espèces que 
chacune renferme, la moitié au moins se 
trouve lui être exclusivement propre, ainsi 
que le quart de ces genres et quelques fa¬ 
milles. Si l’on retrouve autre part quelques 
espèces de plusieurs de ces genres ou de ces 
familles caractéristiques, ce ne sont que des 
représentants rares et clairsemés, tandis 
qu’ils offrent leur maximum, qu’ils sont fré¬ 
quents et nombreux dans cette région que 
leur présence sert à définir. D’après ce prin¬ 
cipe, il a établi d’abord 18 régions, et plus 
tard 25, qu’il nomme, les unes, comme De 
Candolle, d’après leur situation géographi¬ 
que, la plupart d’après les végétaux qui en 
forment un trait distinctif par leur grande 
proportion numérique ou leur physionomie 
remarquable. Quelques unes se prêtent à 
une subdivision en provinces, qui elles- 
mêmes doivent être distinguées entre elles 
par un quart d’espèces, et quelques genres 
qui appartiennent à chacune en particulier. 
Ainsi la région des Labiées et Caryophyliées, 
qui correspond à celle que nous avons nom¬ 
mée des Oliviers, se partage en plusieurs 
provinces, celle des Cistes (la péninsule es¬ 
pagnole), celle des Scdbieuses et des Sauges 
(midi de la France, Italie et Sicile), celle 
des Labiées frutescentes (le Levant), etc., etc. 
Arithmétique botanique. — Nous avons 
passé en revue les diverses contrées de la terre 
en indiquant d’une manière bien sommaire 
