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eC superficielle, il est vrai, les variations 
que la végétation subit de l’une à l’autre. On 
peut, dans l’étude de la géographie botani¬ 
que, au lieu de cette marche, en suivre une 
autre en quelque sorte inverse, où la bota¬ 
nique guide à son tour la géographie, en 
prenant toutes les familles une à une, et 
examinant comment chacune a ses espèces 
distribuées sur le globe. C’est par une com¬ 
paraison générale qu’on s’assure de quel¬ 
ques unes de ces vérités que nous' avons 
déjà indiquées sur la concentration ou la 
dispersion de certaines espèces, genres et 
familles, et qu’on peut déterminer leur pro¬ 
portion relative, soit sur l’universalité de la 
terre, soit sur ses grandes divisions ou parties, 
soit en particulier sur chacun de ses points suf¬ 
fisamment connus. La détermination de ces 
proportions a été nommée Arithmétique botani¬ 
que par M. deHumboldt, qui, malgré quel¬ 
ques essais tentés avant lui, mérite presque 
d’être proclamé le fondateur de la science de 
la géographie des plantes, qu’il a tant éclai¬ 
rée par ses travaux en météorologie en 
même temps qu’en botanique, par les ré¬ 
sultats si riches de ses savants et longs 
voyages, et par l’autorité de son exemple j 
entraînant tant d’esprits, et des meilleurs, 
dans cette route ouverte par lui. Sous ce 
point de vue, dans la Flore qu’on étudie, et 
que nous supposons à peu près complète , 
on peut comparer les nombres donnés par 
les espèces d’une famille en particulier, ou 
à celui d’iine autre, ou au nombre total 
donné par l’ensemble des familles. Quand 
on a fait ce calcul sur un certain nombre 
de Flores convenablement choisies, on re¬ 
connaît une certaine constance dans ces 
rapports pour les Flores placées sur une 
même ligne isotherme; de telle sorte que 
la connaissance du nombre des plantes 
d’une seule famille pourrait sur un point 
quelconque donner, dans de certaines li¬ 
mites, une idée du reste de la végétation, 
si l’isotherme est connue, et réciproque¬ 
ment de l’isotherme, si l’on connaît le nom¬ 
bre total des plantes. Nous sommes sans 
doute bien loin d’arriver à ce degré de con¬ 
naissances qui permettrait de dresser des 
tables éclairant l’une par l’autre la botani¬ 
que et la météorologie des différents points 
du globe. L’une et l’autre de ces sciences 
auront besoin longtemps encore de multi¬ 
plier leurs déterminations en y apportant 
une précision rigoureuse; mais du moins 
les résultats déjà obtenus peuvent jeter quel¬ 
que lumière sur des questions qu’ils ne dé¬ 
cident pas. Nous nous contenterons ici d’é¬ 
noncer quelques rapports généraux de nom¬ 
bres dans cette distribution des végétaux à 
la surface de la terre. 
C’est une vérité admise que le nombre 
absolu des espèces va en augmentant pro¬ 
gressivement des pôles à l’équateur, où 
s’observe leur maximum. Cependant il ne 
faut pas croire que cette plus grande pro¬ 
portion résulte nécessairement du seul fait 
d’une latitude plus basse. La flore assez 
pauvre de grands pays situés entre les tro¬ 
piques, comparéeà la Flore très riche de pays 
tempérés, par exemple, celle de l’Arabie à 
celle de la France ou du cap de Bonne- 
Espérance , celle du nord de la Nouvelle- 
Hollande à sa partie méridionale, donne¬ 
raient un démenti formel à une pareille 
assertion. Mais il est évident que, si une 
contrée tropicale est entrecoupée de vallées 
et de montagnes , elle correspondra à un 
plus grand nombre de zones à partir de celle 
qui forme le pied de ces montagnes, et que 
la diversité des végétaux s’y développera 
en rapport avec celle des conditions qu’ils 
doivent y trouver. C’est en poussant les ex¬ 
plorations non seulement dans les mon¬ 
tagnes des Gates et des Nelgherries, mais 
surtout jusque sur les pentes de l’FIimalava, 
que, dans ces derniers temps, on a vu 
s’augmenter à un degré si remarquable la 
Flore des Indes orientales ; et si l’Amérique 
intertropicale a été proclamée la terre pro¬ 
mise des botanistes, à cause de la variété 
merveilleuse et presque inépuisable des pro¬ 
duits qu’elle leur offre, on le doit sans doute 
aux accidents nombreux de son terrain. 
Tandis que les grandes chaînes de l’Asie, 
courant de l’est à l’ouest, doivent, sur la 
plus grande partie de leur étendue, corres¬ 
pondre à une même latitude, les Cordi¬ 
llères de l’Amérique , courant du nord au 
sud, non seulement présentent de même 
toute la succession des zones végétales, 
mais, de plus, à chaque point, une latitude 
bien différente, et, par conséquent, de nou¬ 
veaux détails dans leur végétation. Les chaî¬ 
nes secondaires qui s’en détachent, les au¬ 
tres qui se croisent dans divers sens, les 
