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nombreux cours d’eau qui s’en épanchent, 
es grandes vallées parcourues par les plus 
grands fleuves du monde, sont autant de 
causes puissantes de fécondité et de variété ; 
et l’on doit peu s’étonner que le Mexique, 
la Colombie, et surtout le Brésil, réunissent 
dans un espace égal des espèces plus nom¬ 
breuses et plus diverses que la plupart des 
autres points de la terre. 
Ces espèces plus nombreuses, répandues 
entre les tropiques, correspondent nécessai¬ 
rement à un plus grand nombre de familles 
et de genres ; et il diminue progressivement 
en se rapprochant des pôles. Mais comme alors 
chaque genre est représenté par un nombre 
moindre d’espèces, dans ces Flores des pays 
froids, le nombre des genres, par rapport à 
celui des espèces, devient plus grand. Ainsi, 
par exemple, la Flore française compte au¬ 
jourd’hui plus de 7000 espèces réparties 
dans plus de 1,100 genres; celle de Suède 
un peu plus de 2,300 espèces pour 566 
genres ; celle de Laponie, un peu moins de 
1,100 espèces pour 297 genres; de sorte 
que, pour chaque genre, le nombre moyen 
des espèces est en France de 6 ; en Suède de 
4, 1 ; en Laponie de 3, 6. 
Le nombre absolu de3 espèces ligneuses 
et leur proportion aux espèces herbacées aug¬ 
mentent aussi à mesure qu’on s’approche 
davantage de l’équateur. Le nombre des 
espèces annuelles ou bisannuelles croît donc 
suivant une marche inverse, mais qui ne se 
continue pas ainsi jusqu’au pôle. Ce sont 
les régions tempérées qui paraissent le plus 
favorables à leur nature délicate, ainsi que 
le prouve l’expériense de nos jardins. Elles 
y acquièrent leur maximum, et plus loin 
leur proportion reprend une marche décrois¬ 
sante. Nous avons vu qu’elles disparaissent 
dans les zones les plus froides, soit en lati¬ 
tude, soit en hauteur, où la plupart des 
plantes sont vivaces ou sous-frutescentes. 
Un corollaire des propositions précédentes, 
c’est que la taille des végétaux va en aug¬ 
mentant d’une manière générale des pôles 
vers l’équateur. Mais cette règle semble in¬ 
tervertie pour un ordre particulier de plantes, 
les Fucus , qui, assez petits dans les mers 
tropicales, acquièrent d’énormes dimensions 
dans les mers arctiques ou polaires. On en 
a mesuré au cap Horn dont la longueur at¬ 
teignait à peu près 100 mètres. 
Recherchons maintenant les proportions 
relatives des espèces appartenant aux trois 
•grands embranchements du règne végétal 
sous différentes latitudes. Si l’on s’en rap¬ 
porte aux nombres donnés par les Flores, 
on sera tenté d’admettre cette loi, que le 
nombre des cryptogames ou acotylédonées 
augmente relativement à celui des phané¬ 
rogames ou cotylédonées à mesure qu’on 
s’éloigne de l’équateur. D’après les ta¬ 
bleaux donnés par M. de Humboldt pour 
les parties moyennes des trois grandes zo¬ 
nes terrestres , les espèces cryptogames se¬ 
raient égales en nombre aux phanérogames 
dans la zône glaciale (de 67° à 70"), de 
moitié moins nombreuses qu’elles dans la 
zône tempérée (de 45" à 52°), à peu près 
huit fois moins dans la zône équatoriale (de 
0° à 10°), le rapport étant 1/15 pour les 
plaines, et 1 ; 5 pour les montagnes. Ce der¬ 
nier rapport viendrait en confirmation aux 
autres. Mais on doit remarquer que, dans 
les Flores, le nombre des Cryptogames est 
loin d’être fixé d’une manière aussi précise 
que celui des Phanérogames; que le premier 
continue à augmenter par les recherches qui 
ajoutent peu au second (par exemple, dans 
la Flore de Paris); que les divers pays de 
l’Europe ont été sous ce rapport explorés par 
des botanistes sédentaires avec un tout au¬ 
tre soin que les pays étrangers ont pu l’être 
par des voyageurs, auxquels devaient échap¬ 
per beaucoup de plantes obscures et peu vi¬ 
sibles , comme le sont la plupart de celles 
des Acotylédonées ; qu’on s’est d’autant plus 
attaché à la recherche des Cryptogames que 
celle des Phanérogames était plus tôt épui¬ 
sée, et par conséquent le pays plus rappro¬ 
ché des pôles ; que les proportions trouvées 
ont dû se ressentir de cette inégalité dans 
les investigations, qui, poursuivies avec le 
même soin dans les régions tropicales, amè¬ 
neraient sans doute des résultats un peu 
différents dans la proportion de ces végé- 
taux, soit sur toute la terre, soit dans cha¬ 
que zône, principalement dans les plus 
chaudes. Au reste, tout ce qui précède s’ap¬ 
plique particulièrement aux Cotylédonées-? 
cellulaires. Nous verrons que la distribu¬ 
tion des Vasculaires suit d’autres lois et con¬ 
nues avec plus de certitude. 
En comparant entre eux les deux grands 
embranchements des végétaux cotylédonés 9 
