CEO 
Î05 
GÉO 
compacte, plus ou moins perméable à l’eau 
et à l’air, plus propre à retenir ou à laisser 
passer la première ; tellement que le même 
terrain pourra être favorable ou nuisible à 
la même plante sous deux climats de nature 
opposée , et que réciproquement la même 
plante demandera des terrains de nature 
différente dans l’un et l’autre de ces climats 
différents. Ainsi, Kirwan a montré que, dans 
celui qui est sec, le blé préfère les terres 
alumineuses, parce qu’elles sont plus hy- 
groscopiques ; les terres siliceuses, parce 
qu’elles le sont moins, dans celui qui est 
humide. 
On peut en dire à peu près autant sur les 
rapports de la constitution géologique du 
terrain avec sa végétation. Comme c’est dans 
les couches superficielles, et à une petite 
profondeur, que celle-ci se prépare et s’éla¬ 
bore, la géologie, en nous apprenant quelles 
sont l’origine de cette couche, sa nature et 
celle de l’inférieure sur laquelle elle repose, 
nous donne sans doute des indications pré¬ 
cieuses dans beaucoup de cas; mais elle ne 
peut et ne doit pas en général entrer dans 
des détails purement locaux , qui viennent 
changer souvent les circonstances physiques. 
Ainsi, par exemple , les cartes géologiques 
désignent par la même couleur plusieurs des 
plateaux des environs de Paris, sur lesquels 
s’étend une couche de meulière. Cependant, 
qu’on compare celui de Montmorency, cou¬ 
vert de moissons, avec celui de Sannois, 
couvert d’un gazon court et stérile, ou avec 
celui de Meudon, couvert de bois secs, de 
châtaigniers principalement, au milieu des¬ 
quels pullulent VAira flexuosa, le Melam- 
!pyrum sylvaticum , le Pteris aquilina, on sera 
frappé de la différence complète de ces végé¬ 
tations ; différence qui résulte de ce que tan¬ 
tôt la meulière est accompagnée de glaise, 
et que tantôt sa couche très mince repose 
immédiatement sur le sable , souvent lui- 
même à découvert. Il n’est pas douteux 
néanmoins que les excellentes cartes géolo¬ 
giques , telles que plusieurs pays de l’Eu¬ 
rope , et notamment notre France, en pos¬ 
sèdent actuellement, puissent être d’un très 
utile usage dans les herborisations et aident 
à constater un jour des rapports qu’on n’a¬ 
perçoit encore que trop vaguement. 
La proportion d’eau retenue dans le sol 
joue le rôle le plus important dans la végé- 
T. vi 
talion ; si l’une est nulle , Tautre l’est éga¬ 
lement. Ainsi, l’intérieur de l’Afrique est 
occupé par de grands déserts nus en toute 
saison ; car les cours d’eau y manquent, et 
sous cette latitude les vapeurs de l’atmo¬ 
sphère, raréfiées subitement au contact de 
ces sables brûlants, ne se condensent pas 
en pluie. Mais dans les points rares où quel¬ 
ques sources viennent à humecter le sol, il 
se couvre de végétaux et forme une oasis, 
sorte d’île au milieu de la mer de sable. 
Dans des climats plus éloignés de l’équateur 
ou un peu tempérés par le voisinage de 
grands massifs de montagnes, la pluie peut 
se former et fournir de l’eau aux grandes 
plaines, qui ne sont pas autrement arrosées; 
aussi, après avoir pendant la sécheresse of¬ 
fert l’aspect du désert, se couvrent-elles 
d’une végétation rapidement développée, 
composée en général de plantes herbacées 
et sociales. 
Nous avons cité les Pampas et Llanos du 
centre de l’Amérique méridionale. Les sa¬ 
vanes ou prairies de l’Amérique du Nord , 
les steppes de la Sibérie et de la Tartarie , 
leur sont comparables , avec les différences 
que détermine leur situation dans la zône 
tempérée qui les soumet aux alternatives de 
nos saisons, et celles qui résultent de végé¬ 
tations originaires de centres aussi éloignés 
entre eux. Parmi ces déserts du centre de 
l’Asie, il y a de vastes étendues imprégnées 
de sel, et celles-là produisent des végétaux 
particuliers analogues à ceux du rivage de 
la mer, qui sans doute les a couvertes à une 
autre époque. Les Landes et les Bruyères 
chez nous représentent, sur une échelle heu¬ 
reusement beaucoup moindre , ces espaces 
secs et stériles. Sur certains rivages bas, le 
Yent qui souffle le plus habituellement de 
mer, pousse vers la terre le sable qui s’a¬ 
moncelle en petits monticules , dont les 
chaînes parallèles s’avancent peu à peu et 
gagnent chaque année sur le sol végétal, 
qu’elles enfouissent. Ainsi se forment les 
dunes; mais leur stérilité n’est pas irrémé¬ 
diable, grâce à la fraîcheur de l’intérieur 
de ce sol entretenu par le vent de mer.Des 
arbres comme le Pin maritime peuvent y 
prospérer, et rendent un double service en 
opposant une barrière à l’invasion ulté¬ 
rieure des dunes et en utilisant leur terrain. 
On se sert aussi (en Hollande, par exemple) 
14 
