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C’est en effet sur la durée et la chaleur de 
l’été combinées que doit se régler la matu¬ 
ration des fruits de toutes ces plantes an¬ 
nuelles. 
La Pomme de terre , à une époque toute 
moderne , s’est répandue dans presque tous 
les pays cultivés, et est venue s’ajouter aux 
aliments farineux fournis par la graine des 
Céréales, et les remplacer presque dans cer¬ 
taines contrées. Sa culture suit celle de ces 
Céréales jusqu’à ses dernières limites, et 
même les dépasse un peu, si l’on choisit les 
variétés hâtives qu’un été aussi court peut 
amener à maturité. C’est ainsi qu’on la cul¬ 
tive maintenant en Islande , et à des hau¬ 
teurs considérables sur les montagnes d’Eu¬ 
rope, là où les Céréales ne peuvent plus 
réussir. Dans les pays chauds, au contraire, 
la Pomme de terre dégénère facilement, et 
est en conséquence abandonnée, si ce n’est 
à des hauteurs suffisantes pour ramener le 
climat aux conditions convenables de tem¬ 
pérature. Sa culture est générale , suivant 
M. de Humboldt, dans les Andes équato¬ 
riales, entre 3,000 et 4,000 mètres. 
Dans le Haut-Pérou, le Quinoa , espèce du 
genre Chenopodium, de la famille des Atri- 
plicées, était communément cultivé, avant 
l’arrivée des Européens , pour ses graines 
farineuses , et il l’est encore, quoiqu’à un 
beaucoup moindre degré. 
Plusieurs espèces du genre Polygonum, 
dont la graine offre une composition ana¬ 
logue, servent, pour cette raison, habituel¬ 
lement d’aliment aux peuplades qui habi¬ 
tent les montagnes septentrionales et les 
hauts plateaux de l’Asie , d’où ces espèces 
sont originaires. L’une d’elles, le Sarrasin 
(P. fagopyrum ), est très répandue dans le 
nord de l’Europe, particulièrement dans la 
Bretagne, où elle forme la principale nour¬ 
riture des paysans. 
Les populations de quelques districts 
montagneux, dans l’Apennin en Italie, en 
France dans les Cévennes et le Limousin, se 
nourrissent, pendant une partie de l’année, 
de châtaignes. Le Châtaignier croît sponta¬ 
nément dans toutes les régions montueuses 
du midi de l’Europe, dans l’Asie-Mineure 
et le Caucase,et il est cultivé assez loin de 
ses limites naturelles. Mais il lui faut, pour 
que son fruit mûrisse, un certain degré de 
chaleur assez longtemps prolongé. Au-delà 
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de Londres et de la Belgique, vers 51°, 
il ne vient plus à maturité, et n’est plus 
cultivé comme fruitier, mais seulement 
pour son bois ou pour l’ornement. Comme, 
en sa qualité d’arbre, il doit subir toute 
l’influence des hivers, il est probable que 
sa limite au nord est marquée par une 
ligne isochimène. Mais il redoute aussi la 
chaleur : déjà , en Italie, il ne croît que sur 
le penchant des montagnes , et il manque à 
l’Atlas. 
Entre les tropiques, dans toutes les par¬ 
ties peu élevées au-dessus du niveau de la 
mer, ce sont d’autres produits végétaux qui 
nourrissent l’homme, parce que, en géné¬ 
ral , la quantité de substance alimentaire 
fournie par eux est beaucoup plus considé¬ 
rable sur un espace donné, et que d’ailleurs 
les fruits obtenus , le plus souvent presque 
sans culture, favorisent l’aversion aux ru¬ 
des travaux sous un climat brûlant. Tels 
sont : 1° le Bananier, qui est cultivé pour 
ses fruits jusqu’en Syrie, vers 34°, et qui, 
dans les Andes, ne fructifie qu’avec peine à 
une hauteur de 2,000 mètres , où la cha¬ 
leur moyenne tombe à 18-19°; 2° le Dat¬ 
tier, Palmier de l’Afnqueseptentrionale, où 
certaines populations se nourrissent de son 
fruit, qui ne peut mûrir au-delà d’une cer¬ 
taine ligne allant de l’Espagne jusqu’en Sy¬ 
rie, du 39 e ou 30 e degré , quoique l’arbre 
puisse encore végéter quelques degrés plus 
au nord; 3° le Cocotier, originaire de l’Asie 
méridionale, maintenant répandu, comme 
le Bananier, sur toute la zône intertropicale, 
mais se plaisant seulement sur les bords de 
la mer, loin de laquelle on ne peut l’obte¬ 
nir. Il demande une température moyenne 
de plus de 22°, s’arrête, par conséquent, à 
peu près là où commencent les Céréales, et 
fournit à certains peuples, par exemple 
ceux de la péninsule de l’Inde et de l’île de 
Ceylan , un objet important de nourriture 
et de commerce ; 4° VArbre à pain, aliment 
de la plupart des habitants des îles de la 
mer du Sud , dont il est originaire , trans¬ 
porté maintenant aux Antilles, au Brésil, à 
la Guyane et à lTle de France , mais qui 
craint assez le froid pour ne pouvoir dépas¬ 
ser le 22 e ou 23 e degré de latitude. 
Citons encore quelques plantes alimen¬ 
taires cultivées pour leur racines farineuses. 
VIgname ( espèce de Dioscorea ), originaire 
