114 
GEO 
GEO 
qui s’est écoulé entre chaque cataclysme. 
Comment ce noyau solidifié et jeté au 
milieu du tourbillon de notre système, pe¬ 
tit globule de matière cosmique , atome 
luisant au soleil comme une particule de 
poussière, a-t-il subi les modifications qui 
ont modelé sa surface avant l’apparition de 
la vie? Quelles furent ses premières formes 
organiques? Comment se sont-elles éteintes 
pour faire place à des êtres nouveaux ? Dans 
quel ordre ces derniers se sont-ils développés, 
et comment sont-ils aujourd’hui répartis à 
la surface du globe ? Telles sontles questions 
qui se présentent à l’esprit du naturaliste. 
Voici comment, l’hypothèse des nébuleu¬ 
ses une fois admise, on s’accorde à expli¬ 
quer ce qui s’est passé dans ce globe nou¬ 
veau. L’agrégation des particules cosmiques 
a, comme toutes les combinaisons chimiques, 
produit un développement extraordinaire de 
calorique ; et, à la surface de la terre, s’est dé¬ 
veloppé un état de conflagration et d’incan¬ 
descence semblable à celui qui se voit à la 
surface du soleil; mais cette chaleur, au 
moyen de laquelle on explique la fusion des 
roches primitives et tous les phénomènes 
dits ignés, n’a pas pénétré profondément le 
noyau central : elle n’en a mis en efferves¬ 
cence que la surface , et la théorie de l’état 
de fusion du centre est inadmissible par 
plusieurs raisons : d’abord, parce que la 
densité du noyau étant, par rapport à celle 
de l’eau, : : 1 : 5, elle est supérieure à celle 
de l’enveloppe extérieure , qui n’est que : : 
1 : 3 , et que son état, non de fusion, mais 
de tension sous l’influence d’une tempéra¬ 
ture de près de 183,000 degrés de chaleur, 
en prenant pour base de ce calcul l’accrois¬ 
sement de 1 degré par 33 mètres de pro¬ 
fondeur, produirait une chaleur sous l’ac¬ 
tion de laquelle tous les corps solides se¬ 
raient mis en état de vaporisation la plus 
ténue ; elle eût brisé en éclats la croûte du 
globe, mince pellicule de 12 kilomètres au 
plus, c’est-à-dire d’j^ du rayon, et la terre 
tout entière aurait été rendue à l’espace sous 
forme de vapeurs. Tous les phénomènes 
dont nous sommes les témoins paraissent 
se passer dans la croûte seule; mais ses der¬ 
nières limites sont inconnues. 
La luminosité de notre nébuleuse dura 
sans doute une longue suite de siècles; et 
quand toute incandescence eut cessé, quand 
les premières périodes de refroidissement 
furent passées, la terre se contracta, et il s« 
versa à sa surface une couche de vapeur 
humide condensée qui forma les eaux. Il 
faut encore combattre une idée qui vient de 
notre microscopisme, c’est l’épaisseur de la 
couche profonde des eaux : si l’on se rendait 
compte du rapport des eaux , dont la plus 
grande profondeur est de 10 kilom. (car la 
profondeur moyenne est seulement de 3,200 
à 4,800 mètres), avec la partie solide du globe, 
on verrait que si elles en couvraient la surface 
dans toutes ses parties, cette profondeur 
équivaudrait à 1 mill. d’eau sur un globe de 
1 mètre de diamètre, 10,000 mètres étant la 
1273 e partie du diamètre de la planète ter¬ 
restre; c’est donc, comme on le voit, une 
couche d’eau bien mince. A l’époque de leur 
précipitation , les eaux couvrirent toute la 
surface du globe, et ce ne fut que plus tard 
qu’en se retirant elles découvrirent les ter¬ 
res sèches ; c’est sans doute aux cavités qui 
s’approfondissent au fur et à mesure que le 
refroidissement s’accroît qu’on doit attri¬ 
buer la diminution successive de l’espace en¬ 
vahi par les mers. Mais une autre cause de 
diminution à laquelle j’ai pensé depuis bien 
longtemps, c’est qu’à mesure que les orga¬ 
nismes se succèdent , il entre dans la com¬ 
position intime de leurs tissus ou de leurs 
enveloppes une certaine partie de fluide 
aqueux qui se solidifie et diminue la masse 
totale des eaux. Cette hypothèse, que j’ap¬ 
puyais sur le fait de la diminution succes¬ 
sive des marais, et sur la formation des îles 
madréporiques qui ont jusqu’à 100 brasses 
de profondeur, paraît avoir été plus nette¬ 
ment confirmée par la diminution des eaux 
dans le lac de Genève et dans le lac Supérieur 
sans qu’on remarque ailleurs d’inondation. 
Quant à l’exhaussement de la Baltique, c’est 
ici une élévation du sol qui en verse les eaux 
sur les côtes prussiennes. 
Quant aux couches successives qui sont 
formées à la périphérie du globe, à quelle 
cause sont-elles dues? c’est ce qu’il est égale¬ 
ment intéressant d’examiner, puisque nous 
trouvons des traces de la vie à la surface 
à des profondeurs telles qu’il faut que les 
couches qui les recouvrent soient venues de 
quelque part. Toutes les formations infé¬ 
rieures non stratifiées, cristallisées plus ou 
moins confusément, et paraissant porter 
