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des traces dè l’action ignée, sont contem¬ 
poraines des premiers âges du globe ; les sui¬ 
vantes, stratifiées et fossilifères, sont dues 
sans doute au métamorphisme des roches 
profondes, c’est-à-dire à l’action chimique 
et réciproque des corps les uns sur les autres, 
incessamment modifiées par tous les agents 
ambiants, et au remaniement des mêmes élé¬ 
ments par des révolutions dues le plus sou¬ 
vent à l’action des eaux; ce qui explique 
assez bien l’enfouissement des corps orga¬ 
nisés dans les couches les plus profondes. 
Ce serait ici le lieu d’examiner la théo¬ 
rie des soulèvements et celle des affaisse¬ 
ments, aujourd’hui en présence , si ce tra¬ 
vail, uniquement destiné à servir de prolé¬ 
gomènes à des recherches sur la distribution 
des êtres à la surface du globe, ne m’empê¬ 
chait d’aborder une question qui exige de- 
longs développements. Je me bornerai à 
dire qu’il paraît évident que les monta¬ 
gnes sont dues plutôt à la contraction 
de la croûte terrestre par suite de son re¬ 
froidissement graduel ou de la condensation 
de ses éléments constituants, phénomène 
qui se reproduit dans tous les corps en état 
de liquéfaction fluide ou ignée, plutôt qu’à 
une série de soulèvements qui se rapportent 
à une cause cosmique d’un ordre moins nor¬ 
mal, et obéissant à des lois qui paraissent 
moins régulières. Ces plissements de la sur¬ 
face de l’écorce terrestre rendent un compte 
assez satisfaisantde l’inclinaison des couches 
qui entrent dans la structure de la char¬ 
pente des montagnes, et l’on y retrouve au 
moins une loi régulière. Mais cependant on 
ne peut se refuser à voir dans certaines 
boursouflures, dans l’irruption de quelques 
portions de terre, l’effet de l’action des va¬ 
peurs élastiques renfermées dans les couches 
moyennes de l’écorce du globe ; ce que 
prouvent, pour prendre des exemples de 
notre époque, les soulèvements de Vallado- 
lid au Mexique, l’éruption de l’île qui surgit 
près de Terceire en 1720 , celle de l’île Ju- 
lia, il y a une dizaine d’années, et qui n’a eu 
qu’une existence éphémère; les soulève¬ 
ments de Yalparaiso, l’exhaussement bien 
constaté de la Péninsule Scandinave, la for¬ 
mation des îles voisines de Santorin, etc., 
tous faits qui prouvent en faveur de cette hy¬ 
pothèse. Il n’y aurait dans cette théorie qu’un 
seul point qui pût être de quelque intérêt dans 
la question qui m’occupe : je veux parler des 
modifications apportées dans les phénomènes 
organiques à la surface des terres exhaussées, 
quand leur élévation est assez grande. Quant 
aux deux causes, elles sont donc concomi¬ 
tantes; toutes deux ont agi presque simulta¬ 
nément, mais la première paraît la plus ra¬ 
tionnelle , et je l'a considère comme le phé¬ 
nomène dominateur. Il faut y ajouter en¬ 
core l’action incessamment modificatrice des 
eaux, des vents, et de tous les agents météo¬ 
rologiques qui changent molécule à molécule 
le modelé de la surface du globe, et, avec le 
cours des siècles, amène des changements no¬ 
tables dans la configuration de l’ensemble. 
Une seconde question d’une importance 
non moindre, est celle du refroidissement 
successif de la terre. Il est évidemment dé¬ 
montré, par les traces d’organismes qui se 
présentent de toutes parts dans les régions 
boréales, que la température générale ou 
partielle du globe a dû être tropicale sur les 
points aujourd’hui couverts de glaces éter¬ 
nelles; nous avons même des preuves con¬ 
vaincantes du refroidissement de la terre 
par l’abaissement de la température , de¬ 
puis le x e siècle, en Islande etauGroënland, 
et par l’envahissement successif des glaces 
qui ont stérilisé des contrées couvertes de 
bois il y a peu de siècles. Et ce qui prouve 
que l’idée de modifications dans la climature 
est répandue dans tous les esprits, même 
les plus incultes, c’est que les vieux Russes 
de Sibérie, d’après Isbrand Ides, disent que 
« les Mammouths ne sont autre chose que 
des Éléphants, quoique les dents que l’on 
trouve soient plus épaisses et plus serrées 
que celles de ces derniers animaux. Avant 
le déluge, disent-ils, le pays était fort chaud, 
et il y avait quantité d’Éléphants , lesquels 
flottèrent sur les eaux jusqu’à l’écoulement, 
et s’enterrèrent ensuite dans le limon. Le 
climat étant devenu très froid après cette 
grande catastrophe, le limon gela, et avec 
lui les corps d’Éléphants, lesquels se conser¬ 
vent dans la terre sans corruption jusqu’à 
ce que le dégel les découvre. ■» Aux causes 
généralement admises de refroidissement 
de la planète elle -même, et peut-être aussi 
de la diminution de l’intensité de la puis¬ 
sance calorifique du soleil, soit par suite 
d’un changement dans la densité de l’at¬ 
mosphère j soit par la déperdition de sa sub- 
