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stance comburante , vient s’ajouter une hy¬ 
pothèse encore bien controversée, celle de 
déplacements dans l’axe de rotation du globe 
terrestre, qui ont dû produire des oscilla¬ 
tions modifiant à chaque fois la climature 
et le rapport des terres et des eaux. 
Parmi les grandes causes de perturba¬ 
tions, on a plus d’une fois signalé la ren¬ 
contre des comètes , considérée par Laplace 
comme une hypothèse très probable. De nos 
jours, on est à plusieurs reprises revenu 
sur l’influence de ces corps errants, et l’on 
ne peut guère s’expliquer d’une manière 
satisfaisante les changements survenus dans 
la climature générale et particulière, sans 
admettre un changement dans l’inclinaison 
de la terre sur son axe, et d’une rapidité tan¬ 
tôt accélérée, tantôt ralentie dans sa rotation; 
et l’on n’arrive à une uniformité dans la tem¬ 
pérature moyenne sur tous les points du globe 
qu’en admettant que l’équateur terrestre ait 
été perpendiculaire à l’écliptique. Or, les cal¬ 
culs de probabilité relatifs à la rencontre 
de notre planète par une comète dont John 
Herschell a admis un nombre de plusieurs 
millions , et dont 3 passent chaque année 
en moyenne dans notre système, semblent 
corroborer cette opinion. Elle a été combat¬ 
tue, d’une manière plus ingénieuse que so¬ 
lide, par un homme dont la parole fait au¬ 
torité dans la science, et pour rassurer les 
esprits timorés. La théorie du choc des co¬ 
mètes , comme cause d’un changement dans 
l’axe de la terre et dans la rapidité de son 
mouvement giratoire, est cependant, il faut 
l’avouer, l’hypothèse qui explique le mieux 
ces mouvements d’oscillation des eaux, et 
ces changements brusques auxquels tant 
d’êtres ont dû leur enfouissement instantané. 
La probabilité d’un choc n’a rien au fond 
qui doive tantépouvanter, car ce n’est qu’une 
cause de destruction de plus ajoutée à celles 
qui nous entourent; et, pénétrons-nous 
bien de cette idée : c’est qu’atomes imper¬ 
ceptibles disséminés sur un grain de pous¬ 
sière , nous ne comptons pas plus que lui, 
et que son existence, au milieu des myriades 
de globes qui peuplent l’espace, est de nulle 
importance. 
Quels phénomènes se sont produits à la 
surface du globe sous le rapport organique, 
les seuls qui puissent nous intéresser dans 
cette question ? C’est ce qu’il est intéressant 
d’étudier, en cherchant à étayer la théorie 
par les faits acquis de science certaine. On 
reconnaît évidemment que , par l’effet du 
refroidissement, il s’est opéré dans le globe, 
exubérant de vie sur tous les points, aux pre¬ 
mières époques organiques, des modifications 
qui ont successivement limité la vie suivant 
l’état des lieux, et ont fini par l’éteindre aux 
limites extrêmes que couvrent des terres gla¬ 
cées ; puis si, comme tout le paraît prouver, 
le phénomène continue , le refroidissement 
va toujours étrécissant le cercle des mani¬ 
festations vitales. 
Les divers changements qui ont dû s’o¬ 
pérer dans les deux règnes sont proportion¬ 
nels à la somme de plasticité résultant de 
l’évolution vitale du globe. Il s’agit donc de 
rechercher le mode d’évolution des formes 
organiques qui justifient, je le pense , la 
proposition que j’ai établie dans mon article 
sur la Génération spontanée : c’est que la 
vie est un mode de la matière. 
La question de l’apparition des orga¬ 
nismes est divisible en trois parties : l’ori¬ 
gine des êtres , leur ordre de succession et 
la transformation des types. 
Ces trois questions sont controversées; 
mais la première, dont dépendent toutes les 
autres, celle de l’origine des êtres, est une des 
plus obscures, quelle que soit l’interprétation 
qu’on donne aux faits connus. Pourtant il me 
semble découler une certaine lumière de cette 
observation, que je n’ai encore trouvée consi¬ 
gnée nulle part, c’est celle de l’évolution des 
organismes animaux et végétaux au sein d’un 
liquide provenant soit de l’eau pluviale, soit 
d’une infusion. Si l’on se reporte à l’article 
sur les Générations spontanées , on remar¬ 
quera que le milieu, en s’organisant (et tout le 
procédé organisateur consiste dans l’action 
des agents impondérables sur la matière op 
ganisable qui sous leur influence prend cette 
forme première qu’on appelle la vie), voit 
naître et s’éteindre des générations d’êtres 
de plus en plus complexes , tels que des 
Bacterium , des Monades, des Trichodes, 
des Protées, des Vibrions, des Plæsco- 
nies, etc., sahs pour cela qu’on puisse sui¬ 
vre la transformation des organismes pri¬ 
mitifs pour s’élever jusqu’aux plus com¬ 
plexes. Quand le liquide a perdu sa plasti¬ 
cité, les générations élevées redescendent, 
et dès que le règne végétal, l’antagoniste 
