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du règne animal, a pris le dessus, la vie 
animale disparaît, et les végétaux, simple 
matière verte d’abord , s’élèvent jus¬ 
qu’aux Conferves, sans qu’on puisse, à tra¬ 
vers ces modifications ascendantes, suivre 
les transformations que subissent les végé¬ 
taux les plus simples pour s’élever à des 
formes complexes. Pourquoi cette loi des 
infiniment petits ne serait-elle pas applica¬ 
ble aux organismes supérieurs, et pourquoi 
la plasticité inexplicable des liquides ne se¬ 
rait-elle pas la loi universelle? Certes, la 
loi des transformations, encore obscure, pa¬ 
raît l’explication la plus plausible de l’évo¬ 
lution organique; avec cette modification 
que, plus la vie est répandue à la surface 
du globe et plus les stations ont varié, plus 
la diversité des êtres s’est accrue ; mais il 
faut admettre comme corollaire que cha¬ 
que grand type animal , Radiaire Mollus¬ 
que , Articulé , Poisson , Reptile, Oiseau , 
Mammifère, ou végétal, Acotylédone, Mo- 
nocotylédone et Dicotylédone, est le pro¬ 
duit d’un mode spécial d’agrégation de ia 
matière organique s’évoluant en vertu d’une 
loi dont l’intensité organisatrice suit une 
progression numérique, avec ascendance 
dans les formes générales, et que les varia¬ 
tions que présente chaque grand type sont 
des jeux qui se sont opérés dans son cercle 
particulier d’activité. 
L’origine des organismes étant expliquée 
par une série de métamorphoses de la cel¬ 
lule primitive, il reste à jeter un coup d’œil 
sur la succession des êtres qui se développent 
dans un ordre régulier de progression depuis 
la première apparition de la vie , en passant 
des formes simples aux composées. L’erreur 
de ceux qui combattent cette théorie avec 
bonne foi, je n’entends pas parler des 
systématistes, vient d’un point de vue 
erroné, fondé sur certaines idées jetées dans 
la science sous une forme trop absolue : 
on a voulu voir dans la succession des 
êtres une série linéaire rigoureuse procé- ! 
dant dans un ordre, pour ainsi dire, nu¬ 
mérique , et l’on a trouvé avec raison que 
cette donnée est inexacte. Voici la théorie 
qui résulte de l’étude des débris organiques 
enfouis dans les profondeurs du sol : c’est 
que les conditions d’existence propres à l’ap¬ 
parition d’êtres de tel ou tel ordre n’ont 
pas existé simultanément, et que les évo¬ 
lutions successives ne sont autres que des 
formes organiques correspondant à l’état 
des circonstances ambiantes. Avec des mi¬ 
lieux semblables au milieu actuel, les formes 
actuelles se fussent développées, et l’obstacle 
à leur apparition dépend de l’état dans le¬ 
quel se trouvaient la terre , les eaux , l’at¬ 
mosphère , ce qui fait qu’il y a eu autant de 
périodes différentes qu’il y a eu de modifi¬ 
cations telluriennes qui sont inhérentes à 
la vie de la planète elle-même. Si l’on consi¬ 
dère les groupes en détail en prenant un à 
un chaque être pour trouver son ordre d’é¬ 
volution d’une manière conforme aux idées 
qui nous sont infusées par nos méthodes, 
on a tort; car rien n’empêche la simulta¬ 
néité d’existence des végétaux cellulaires et 
’asculaires , des invertébrés et de verté¬ 
brés, si les conditions dynamiques de notre 
globe ne s’opposaient pas à leur développe¬ 
ment; mais il faut voir de grands groupes; 
il faut embrasser dans leur ensemble toutes 
les classes , et l’on y trouvera une preuve 
de la théorie de ■ la succession des êtres 
avec une modification dans les formes et 
dans un ordre ascendant. Il y a en présence 
deux opinions : l’une veut que les êtres, 
créés sans autres précédents organiques, 
aient, après chaque anéantissement complet, 
par suite des révolutions survenues à la sur¬ 
face du globe, passé avec leurs formes nou¬ 
velles par de nouvelles créations. Les faits 
contredisent cette première opinion; car 
l’évolution des organismes animaux et vé¬ 
gétaux, en passant par grands groupes du 
simple au complexe, paraît assez évidem¬ 
ment démontrée, et l’on est autorisé à dou¬ 
ter de la réalité de périodes intercalaires en¬ 
tièrement inorganiques. L’autre veut que 
les formes animales ou végétales, nées d’or¬ 
ganismes dus originellement à une force 
organisatrice inhérente à chaque corps pla¬ 
nétaire , se soient transformées les unes 
dans les autres, et que, dans la double sé- 
i rie animale et végétale, les molécules orga¬ 
niques se groupant dans un certain ordre 
sous l’influence des modificateurs ambiants, 
se soient élevées successivement du simple 
au composé , en répétant à chaque période 
de leur évolution les différentes formes pri¬ 
mitives par lesquelles elles ont dû passer 
pour arriver à leur état de développement 
complet. Cette théorie, dont j’ai présenté 
