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gétal, se retrouve dans des plantes qui 
ne présentent, sous le rapport du dévelop¬ 
pement floral, aucune supériorité. Pourtant 
cette distinction des sexes l’emporte sur 
l’hermaphrodisme, et nos botanistes s’ac¬ 
cordent à placer les Amentacées et les Urti- 
cées au commencement des Dicotylédones, 
et ils terminent la série, les uns par les Pa- 
pilionacées, d’autres par les Composées; 
enfin tout dans cette classe montre l’incer¬ 
titude des méthodistes. Ici l’idée systématique 
est en désaccord avec la théorie de l’évolution 
organique ; car dans les Monocotylédonées, 
les Palmiers, chez lesquels on trouve la Diœ- 
cie, sont à la fin de la classe et ferment la sé¬ 
rie. La loi de l’évolution se reproduit ensuite 
dans chaque famille où l’être le plus complet 
est nécessairement celui qui réunit tous les 
organes qui entrent dans la composition du vé¬ 
gétal, et le moins complet, celui qui en est dé¬ 
pourvu. Ainsi, dans chaque groupe : Crucifè¬ 
res, Ombellifères, Composées, Papilionacées, 
Caryophyllées, etc., groupes essentiellement 
naturels, on retrouve l’ascendance, quoique 
vaguement encore, il faut l’avouer, et dans 
les Papilionacées, les Acacies dépourvus de 
corolles, sont inférieurs aux Robinia, qui ont 
les caractères normaux de la famille ; dans 
chaque genre nombreux en espèces, cette 
loi doit se retrouver encore. Quant à ces pe¬ 
tites familles insignifiantes , à ces genres 
formant autant de petits groupes distincts, 
ce sont des jeux de l’organisme qui ne pré¬ 
judicient en rien à la loi générale. 
Les animaux présentent la loi d’ascen¬ 
dance bien plus évidemment encore; et un 
simple coup d’œil sur la série le prouvera 
surabondamment : en passant des Infusoires 
aux Radiaires, de ceux-ci aux Mollusques, 
et en remontant à travers la série des in¬ 
vertébrés jusqu’au sommet des vertébrés, 
les appareils se compliquent, et chaque 
fonction n’ayant dans le principe aucun ap¬ 
pareil fonctionnel distinct, acquiert un per¬ 
fectionnement graduel et vient à posséder 
son organe spécial ; puis, dans chaque 
groupe aussi, les mêmes principes se re¬ 
trouvent, et certes, le Céphalopode est bien 
au-dessus de l’Acéphale: seulement, il fau¬ 
drait, pour établir l’ordre d’ascendance, faire 
des études sérieuses, en se plaçant à ce 
point de vue. Les Insectes, les Poissons, les 
Oiseaux, les Mammifères sont dans le même 
cas; l’Ammodyte est bien au-dessous du 
Cyprin ou de la Perche; le Sphénisque ne 
peut rivaliser avec l’Aigle dans la série et 
dans le groupe des Palmipèdes, ni avec l’Oie 
ni avec le Canard. Le Ruminant est moins 
complexe dans ses formes avec ses pieds en¬ 
sevelis dans un sabot, que le Digitigrade; 
et celui-ci l’est moins que le Quadrumane, 
qui, à son tour, l’est moins que l’Homme. 
Ainsi les formes s’enchaînent, non pas 
sans hiatus et avec une continuité rigou¬ 
reuse, mais avec une dégradation évidente 
des formes. Comment et pourquoi ces orga¬ 
nismes de transition, si ce n’étaient des jeux 
du procédé organisateur, qui, dans l’évo¬ 
lution des êtres, jette des rameaux diver¬ 
gents à droite et à gauche, variations qui 
servent quelquefois de jalon, d’autres fois 
sont sans nuis précédents et forment comme 
autant de cæcums dans la série, mais ne 
détruisent pas pour cela la loi générale et 
ne peuvent rien contre la théorie? Il est évi¬ 
dent que la vie une fois établie a continué 
de se dérouler avec une régularité mathé¬ 
matique, et que les organismes sont le ré¬ 
sultat des influences produites par les divers 
états du globe; jamais tous les êtres vivants 
n’ont été détruits partout et d’un seul coup ; 
ils se sont seulement transformés et ont pro¬ 
duit des êtres conformes aux nouvelles con¬ 
ditions d’existence au milieu desquelles ils 
se trouvaient. Les modifications qui se pas¬ 
sent sous nos yeux , et changent assez les 
êtres pour les rendre même méconnaissa¬ 
bles , nous semblent si peu profondes que 
nous doutons des métamorphoses ; mais 
admettons ce que concèdent tous les géolo¬ 
gues : c’est que les principes destinés à l’en¬ 
tretien de la vie étaient essentiellement dif¬ 
férents, et nous verrons si les organismes 
actuels y résisteront. Si l’atmosphère satu¬ 
rée d’acide carbonique, au lieu d’en renfer¬ 
mer une quantité si peu considérable qu’on ne 
le fait pas même entrer en compte dans la 
composition de l’air, était formée de pro¬ 
portions inverses de nitrogène et d’oxygène, 
que la pression atmosphérique fût décuple , 
que les conditions chimiques des modifica¬ 
teurs ambiants et des agents de la vie fus¬ 
sent exagérées, que la chaleur, la lumière, 
l’électricité présentassent d’énormes dissem¬ 
blances , il est évident que la plupart des 
vertébrés terrestres périraient, que beau- 
