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certitude absolue ; je ne fais que poser un 
jalon que d’autres reculeront. 
Époque primitive anorganique et organi¬ 
que primordiale. Quand les phénomènes qui 
accompagnèrent les premiers âges du globe 
furent accomplis, que la diminution de la 
chaleur causée par l’ignition eut permis aux 
diverses roches en fusion de se cristalliser, 
et aux divers métaux ainsi qu'aux pierres 
précieuses dont la formation remonte sans 
doute à la même époque, de s’agréger, ce 
qu’on reconnaît dans les roches granitiques 
et porphyriques qui contiennent de l’Or na¬ 
tif, de l’Argent (surtout les roches porphy¬ 
riques), de l’Étain, du Cuivre, du Fer, du 
Mercure et de l’Émeraude, du Corindon, du 
Grenat, de la Topaze, etc., il s’effectua, sous 
l’influence de la condensation des vapeurs ré¬ 
pandues dans l’atmosphère, et peut-être aussi 
d’une pression considérable de la colonne 
d’air, un commencement de travail métamor¬ 
phique qui désagrégea les roches primitives ; et 
à des masses confuses succédèrent des strates 
régulières , quoique souvent tourmentées. 
Les eaux apparues pour la première fois à la 
surface du globe déposèrent les roches sus¬ 
pendues dans leur sein , et il s’opéra dans 
cet immense laboratoire des combinaisons 
d’une prodigieuse variété. A travers les fis¬ 
sures qui se formaient dans la croûte encore 
mince du globe, se glissèrent des substances 
sublimées; ce fut alors que des filons mé¬ 
tallifères et des pierres précieuses vinrent 
se former en filons, en veines et en dépôts 
dans le gneiss et le micaschiste , au milieu 
desquels s’infiltrèrent des masses souvent 
considérables de roches injectées, telles que 
les protogynes , les granités, les syénites, 
les porphyres, etc. Aux formations gneis- 
siques et micaschisteuses succédèrent des 
strates de schistes argileux formant l’étage 
inférieur des terrains stratifiés, et conte¬ 
nant déjà moins de métaux et de minéraux, 
quoique ce soit à ce groupe qu’appartiennent 
les riches mines d’Étain de Cornouailles, etc. : 
des filons de porphyre viennent encore les tra¬ 
verser. Au-dessus de ces terrains soumis à 
toutes les influences métamorphiques, se for¬ 
mèrent les argiles schisteuses, les calcaires ar¬ 
gileux, les grès carbonifères, etc., contenant 
dans leur partie inférieure du Plomb, quel¬ 
ques minéraux, et des roches injectées, 
granitiques , porphyriques et syénitiques. 
T. vi. 
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Tout prouve jusqu’à l’évidence que les 
substances inorganiques précédèrent les 
corps organisés ; et ce ne fut sans doute que 
quand le premier travail qui forma les 
gneiss et les micaschistes eut cessé, qu’ap¬ 
parut la vie à la surface du globe. On a 
déjà constaté , dans les couches profondes 
des terrains de transition, des végétaux in¬ 
férieurs et des animaux primitifs. Il ne faut 
pas s’étonner de la présence d’infusoires 
dans les terrains anciens ; leurs condL- 
tions d’organisation leur permettent non 
seulement de vivre dans tous les milieux 
actuels , mais les rendent encore propres à 
subir des conditions d’existence très varia¬ 
bles. Ainsi, une atmosphère chargée d’acide 
carbonique ou de composition différente de 
ce qu’elle est aujourd’hui et une tempéra¬ 
ture élevée leur conviennent parfaitement, 
car leur organisation comporte tous ces chan¬ 
gements : aussi les conditions ambiantes 
sont-elles pour eux d’une moindre valeur 
que pour les autres êtres ; ils sont plus pro¬ 
pres qu’eux à traverser les âges sans que 
leurs modifications organiques soient nom¬ 
breuses et variées ; c’est ainsi que M. Que- 
kett a signalé la similitude d’infusoires trou¬ 
vés à l’état vivant dans les mers duNord, d’où 
les rapporta le capitaine Parry, attachés à 
quelques Zoophytes, et de ceux trouvés à 
l’état fossile, par M. Rogers, à 6 mètres de 
profondeur, dans les terrains sur lesquels 
s’élève la ville de Richmond. 
Les terrains de transition ou terrains 
schisteux correspondent à un état déjà 
avancé d’organisation ; et dans l’étage su¬ 
périeur de la formation des schistes argi¬ 
leux, ardoisiers, etc., se trouvent d’assez 
nombreux débris animaux et végétaux. 
Le règne végétal y est représenté par des 
plantes appartenant à la famille des Équisé- 
tacées et des Lycopodiacées, tels que les Stig- 
maria et les Calamites. Ces formes n’étaient 
sans doute pas seules ; mais il paraît évi¬ 
dent qu’à cause de la fragilité de leur struc¬ 
ture, les autres, uniquement composées de 
tissu cellulaire, périrent sans laisser de tra¬ 
ces, ce que prouve la présence de débris ani¬ 
maux déjà nombreux, tels que des Zoophytes 
et des Brachiopodes, dont la nourriture est 
sans doute végétale. A la fin de cette période, 
dans l’étage supérieur de la formation dite 
silurienne, on trouve dans les calcaires, ou- 
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