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tre des Polypiers, appartenant aux genres j 
Cyatliophyllum , Catenipora, Encrine, etc., 
des Térébratules, des Trilobites , des Ortho- 
cères, des Productus, des Nautiles, quelques 
Crustacés, tels que YAsaphus Buchii , le Ca- 
lymene Blumenbachii, etc. ; on y trouve même 
quelques poissons qui, en remontant vers 
l’étage supérieur, augmentèrent en nombre 
dans les genres, et en abondance dans les es¬ 
pèces. On voit que les eaux, qui couvraient 
sans doute toute la surface du globe , nour¬ 
rissaient déjà des animaux nombreux et tous 
aquatiques ; et il convient surtout de remar¬ 
quer que l’évolution organique, dont la du¬ 
rée a, sans doute, été d’une longue suite de 
siècles, a dû avoir lieu dans le sein des types 
eux-mêmes, et qu’il n’est pas nécessaire que 
les animaux passent par la classe entière des 
Mollusques pour devenir Crustacés ou Pois¬ 
sons. Le milieu, en s’organisant, acquiert 
une plasticité plus grande, et l’ascendance 
des formes , qui répond à la puissance d’or¬ 
ganisation du milieu, s’effectue en vertu de 
la loi d’évolution ; de telle sorte qu’il n’est 
pas de milieu particulier sans des formes 
organiques spéciales : et plus la vie se pro¬ 
pageait, plus les organismes augmentaient 
en nombre , car la vie est à elle-même 
son élément générateur. Tous les êtres vi¬ 
vent aux dépens les uns des autres ; et plus 
la vie est facile, plus les populations se pres¬ 
sent et s’augmentent. 
Époque carbonifère . Aux argiles schisteuses 
et aux calcaires argileux qui forment l’étage 
supérieur des terrains de transition , succé¬ 
dèrent les terrains dont l’ensemble est dési¬ 
gné sous le nom général de terrains carboni¬ 
fères, et qui se composent de plusieurs éta¬ 
ges, tels que le vieux grès rouge, les calcaires 
carbonifère et de montagne, et la formation 
houillère recouverte par les terrains triasi- 
ques. La surface du globe encore couverte 
d’eau, mais déjà devenue irrégulière par 
suite de son refroidissement, laissait seule¬ 
ment surgir çà et là des îles de terre sèche , 
assez grandes pourtant pour contenir des 
masses d’eau douce courante ou stagnante. 
Un des traits principaux de cette période, 
c’est que le règne végétal y domine, ce 
qu’on attribue à la plus grande proportion 
de l’acide carbonique contenue dans l’at¬ 
mosphère. Cette considération est en outre 
fondée sur la rareté des animaux destinés à 
respirer l’air dans son état de composition 
naturelle. Pourtant les insectes trouvés dans 
les houillères de Coalbrookdale indiqueraient 
que la vie des Articulés était alors possible; 
mais l’état de conservation des végétaux 
enfouis dans les couches profondes du globe 
semble, d’un autre côté, indiquer qu’ils n’é¬ 
taient pas soumis à l’action dissolvante de 
l’oxygène. 
Sans m’arrêter plus longtemps sur ces 
considérations purement géologiques, j’in¬ 
sisterai particulièrement sur le développe¬ 
ment des organismes à la surface du globe. On 
y verra, dans les différents étages de ce ter¬ 
rain , se développer les formes et s’accroître 
le nombre des espèces des genres déjà exis¬ 
tants, ce qui indique que les milieux étaient 
différents, puisque les espèces ne sont que 
des jeux ou des variations du type, suivant 
les influences ambiantes; d’autres, impro¬ 
pres à vivre dans le milieu qui s’était formé 
pendant le cours de cette longue période, 
avaient déjà disparu, et l’organisme, fidèle 
à la loi d’évolution, montre des formes nou¬ 
velles dans l’ordre ascendant. 
Il n’est pas sans intérêt de suivre les mani¬ 
festations organiques sous leur double forme 
à travers les divers âges de cette période. 
Végétaux. Ce sont d’abord des Conferves 
et des Algues ; parmi les Équisétacées, les 
Calamites nombreux en espèces sont les 
formes dominantes. Les Fougères, comptant 
plus de vingt genres, sont représentées sur¬ 
tout par les Sphenopteris, les Pecopleris , les 
Nevropteris et les Sigillaria , et le nombre 
des espèces que renferme chacun de ces 
gennes est très considérable ; le Pecopteris 
seul en offre plus de soixante-dix. Toutes 
ces espèces sont-elles bien rigoureuses? j’en 
doute ; mais ce jeu des formes est déjà un 
fait d’un intérêt majeur dans la question 
qui m’occupe. Les Marsiléac'ées sont repré¬ 
sentées par le g Sphenophyllum et huit es¬ 
pèces. Neuf genres représentent les Lycopo- 
diacées, et le seul genre Lepidodendron 
renferme une cinquantaine d’espèces. Les 
Palmiers et les Conifères y ont leurs repré¬ 
sentants ; et ce qui montre jusqu’à quel 
point étaient grands l’intensité de la vie vé¬ 
gétale et le développement des formes nou¬ 
velles, c’est la présence de genres nouveaux, 
dont quelques uns paraissent évidemment 
des Monocotylédonées, et les autres n’ont 
