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pays tropicaux, et du sommet le plus élevé 
des montagnes jusque dans les plaines les 
plus basses. 
Chaque époque, chaque période, on le 
voit, a fourni ses agrégations organiques, 
dont les débris se retrouvent comme autant 
de jalons dans les couches profondes du sol, et 
l’homme perdu sans doute un jour, éteint, 
disparu, marquera dans un étage supérieur 
la période d’évolution humaine. Si l’on ne 
trouve pas d’hommes réellement fossiles, ce 
qui me paraît douteux, après les preuves 
nombreuses en faveur de cette opinion, ce 
n’est pas que l’homme soit venu le dernier 
pour jouir du bénéfice de toutes les évolu¬ 
tions antérieures ; mais c’est parce qu’il est 
postérieur à une des périodes dernières qui 
ont déplacé les centres d’évolution. Son tour 
arrivera, et les êtres nouveaux qui le rem¬ 
placeront trouveront, en grattant le sol, des 
ossements fossiles qui distingueront une au-^ 
tre époque géologique. 
L’homme est donc le contemporain des 
dernières révolutions du globe, et c’est sans 
nul doute à cette circonstance qu’il faut at¬ 
tribuer les récits empreints de mysticisme 
contenus dans les livres sacrés de tous les 
peuples. Ces souvenirs, conservés tradition¬ 
nellement, sont arrivés jusqu’à nous, mais 
tronqués, mutilés, défigurés par des néces¬ 
sités théocratiques, et altérés par des chan¬ 
gements survenus dans les langues des peu¬ 
ples qui les ont recueillis. Toujours est-il 
que cet accord si parfait entre la tradition 
vague des temps antiques et les connais¬ 
sances résultant de l’observation des faits, 
nous ramène à l’idée que les premiers 
hommes, tout bruts qu’ils ont dû être, ont 
transmis oralement le souvenir de ce qu’ils 
avaient ouï et vu , et que c’est sur ces der¬ 
nières notions que sont fondés les livres 
hiératiques et les cosmogonies. On ne doit 
plus alors s’étonner d’y trouver des récits 
d’êtres à formes bizarres, que nous regar¬ 
dons aujourd’hui comme des animaux fa¬ 
buleux ; peut-être ces hommes o'nt-ils vu les 
derniers rejetons de quelques races perdues, 
comme les hommes du siècle dernier ont vu 
le Dronte ; mais je ne veux pas pousser plus 
loin des suppositions qui finissent trop sou¬ 
vent par tomber dans le ridicule, erreur 
qu’on retrouve surtout chez les linguistes 
qui veulent faire de l’anthropologie avec les 
mots, qu’ils regardent comme des formes 
fixes, tandis que rien n’est plus muable. 
Ainsi les grandes lois sur lesquelles re¬ 
pose l’organisme sont : l’évolution successive 
des formes dans les deux séries animale et 
végétale, par suite de la modification des 
agents immédiats de la vie , la métamor¬ 
phose , ou , pour mieux dire , la transfor¬ 
mation ascendante des types ; et dans une 
période déterminée, les variations du même 
type , suivant l’influence des milieux. 
En suivant avec attention l’histoire pa- 
léontologique du globe, on y voit que la 
vie, oscillant, pour ainsi dire, selon que 
les milieux en changeant modifiaient les 
intensités vitales, n’a pas subi de phases 
d’extinction et de revivification ; la vie a tou¬ 
jours été, depuis les premières apparitions 
organiques, dont l’origine remonte aux 
époques les plus anciennes ; et chaque fois 
qu’un milieu donné prédominait, les orga¬ 
nismes qui dominaient numériquement 
étaient ceux qui répondaient le mieux à 
l’état actuel du globe ; mais, à chaque mo¬ 
dification , les formes antérieures se resser¬ 
raient dans le milieu qui limitait leurs con¬ 
ditions d’existence, et les seules modifica¬ 
tions qu’elles subissaient étaient dans le jeu 
des organes, sans que le type changeât. 
Ainsi chaque forme animale ou végétale re¬ 
présente, non seulement les différents an¬ 
neaux de la chaîne évolutive des êtres, mais 
encore les organismes destinés à vivre dans 
certains milieux, devenus de plus en plus 
variés à mesure que les terres sèches s’émer¬ 
geaient, que les plissements appelés mon¬ 
tagnes ridaient la surface du globe, et que 
la température se modifiait. 
Que voyons-nous aujourd’hui que nous 
sommes entourés de toutes parts de mani¬ 
festations vitales de tous les ordres? autant 
d’êtres que de milieux compatibles avec la 
vie, et autant de jeux des mêmes types 
qu’il y a de modifications dans un même 
milieu? Un coup d’œil sur la répartition 
générale des êtres fera comprendre cette 
pensée. Les Mollusques, éminemment aqua¬ 
tiques, présentent, sans égard pour l’as¬ 
cendance de leurs formes en particulier, des 
variations du type général , suivant que les 
eaux qu’ils habitent sont douces ou salées, 
chaudes ou froides, profondes ou non. Les 
formes acéphales ou à deux valves sont ab- 
