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GÉOLOGIE (yvî, terre; >oyo 5 , discours). 
— Science générale qui recueille, coordonne 
et résume tous les faits et tous les documents 
de l’histoire naturelle de la terre , et quia 
pour but définitif de faire connaître : 1° ce 
que le globe terrestre est actuellement ; 2° ce 
qu’il a été antérieurement en cherchant à 
déterminer les causes des modifications qu’il 
a successivement éprouvées depuis son ori¬ 
gine. 
Une science qui ne se borne pas à consta¬ 
ter le présent, mais qui interroge le passé 
le plus reculé et scrute même l’avenir, ou¬ 
vre un champ bien vaste à l’imagination : 
aussi cette dernière, livrée à elle-même , et 
forcée pendant longtemps de suppléer aux 
observations qui lui manquaient pour l’é¬ 
clairer dans ses efforts ou l’arrêter dans ses 
écarts, a enfanté un si grand nombre d’hy¬ 
pothèses ingénieuses ou bizarres, mais toutes 
éphémères, que les hommes sérieux et de 
bon sens ont considéré comme plus nuisible 
qu’utile une étude qui conduisait à de tels 
résultats. 
Ce jugement, appliqué à la Géologie ac¬ 
tuelle, serait cependant aussi sévère et in¬ 
juste que celui qui ferait un reproche à 
l’astronomie, à la chimie et à la médecine 
actuelles d’avoir été précédées par l’astro¬ 
logie , l’alchimie et l’empirisme ; en effet, 
l’histoire naturelle de la terre a réellement 
acquis , depuis plus d’un demi-siècle, le 
droit de prendre rang, non seulement parmi 
les sciences positives, mais aussi parmi celles 
dont les applications industrielles sont les 
plus nombreuses, et dont les résultats scien¬ 
tifiques et philosophiques sont de l’ordre le 
plus élevé. 
Werner, illustre professeur, pendant les 
vingt-cinq dernières années du xvn e siècle, 
à l’École des Mines de Freyberg , en Saxe, 
ramena l’un des premiers l’étude de la terre 
à la méthode rationnelle, qui consiste à pro¬ 
céder toujours par l’observation du connu à 
l’inconnu. Mais Werner avait particulière¬ 
ment pour objet de faire l’application de la 
connaissance du sol à la recherche et à l’ex¬ 
ploitation des mines : aussi proposa-t-il de 
substituer au mot Géologie , dérivé de pi, 
terre , et I6yas , discours , dont le sens est 
bien large et bien vague, et qui surtout 
rappelait un genre de travaux tombés en 
discrédit, le mot d cGéognosie, de y?i, terre, 
T. vi. 
et yvôïcrtç, connaissance. C’était beaucoup res¬ 
treindre le véritable objet de la science de 
la terre, qui doit bien prendre pour base la 
connaissance du sol , mais qui ne doit pas 
s’arrêter à ce point. LaGéognosie serait, pour 
ainsi dire, à la Géologie , ce que Y anatomie 
est à F histoire de l’organisation des êtres. 
On a proposé aussi de nommer géogénie la 
partie de la science qui s’occupe d’expli¬ 
quer les phénomènes constatés par la géo - 
gnosie. Mais comment séparer ces diverses 
branches d’une même science, et isoler tous 
les faits des conséquences immédiates qui 
en dérivent? Celles-ci et les conjectures 
elles-mêmes excitent à la découverte de 
nouveaux faits qu’elles contrôlent et appré¬ 
cient; de sorte que l’observation et l’inter¬ 
prétation doivent s’entr’aider et marcher de 
front. 
La Géologie, dans l’acception large qui 
lui convient maintenant, doit donc embras¬ 
ser l’universalité des faits qui peuvent éclai¬ 
rer sur l’histoire de la terre ; c’est une science 
complexe qui, sans cesse, doit mettre en 
œuvre et combiner les résultats empruntés 
aux diverses branches des connaissances 
humaines. Basée sur l’observation, intime¬ 
ment liée à toutes les autres sciences phy¬ 
siques, elle fournit aussi à chacune des do¬ 
cuments précieux. 
Le rôle du géologue ou géologiste est com¬ 
parable à celui du botaniste ou du zoolo¬ 
giste, lorsqu’il recueille des faits, réunit des 
objets, les décrit, les compare, les classe et 
les dénomme; mais il doit, comme le phy¬ 
sicien et le physiologiste, chercher la cause 
ou au moins l’explication des faits qu’il a 
observés ; bien plus, il doit encore, comme 
l’historien et l’antiquaire, trouver dans des 
vestiges et des ruines la preuve de l’exis¬ 
tence d’événements et d’êtres depuis long¬ 
temps accomplis et détruits. 
Quelques faits avérés, connus de tout le 
monde, et qu’il est facile de vérifier; quel¬ 
ques unes des conséquences qui découlent 
nécessairement de ces faits, peuvent faire 
rapidement comprendre quel est le but et 
le champ actuels de la Géologie, et montrer 
comment il est possible de remonter des 
observations matérielles les plus simples 
aux considérations de l’ordre le plus élevé, 
en se laissant guider par l’induction et l’a¬ 
nalogie. 
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