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poulies articulaires : lorsqu’il n’y a que trois 
doigts, il n’y a qu’un seul os métatarsien ; 
quand il y en a cinq, on trouve trois os au 
métatarse, dont un seul est fort, les laté¬ 
raux étant très grêles et très courts. La queue 
est très longue , cylindrique , couverte de 
poils courts dans son étendue, et terminée 
par un flocon de grands poils. La verge, 
écailleuse et épineuse , est placée dans un 
fourreau. Les mamelles sont au nombre de 
huit. 
Les Gerbilles , qui étaient anciennement 
confondues avec les Gerboises , s’en dis¬ 
tinguent principalement par leurs pattes 
postérieures qui sont constamment divisées 
en cinq doigts, tous à peu près de même 
grosseur, et surtout par leur métatarse 
très long, et formé d’autant d’os distincts 
qu’il y a de doigts ; ce qui n’a pas lieu chez 
les Gerboises, comme nous venons de le 
voir. 
Les Gerboises vivent de racines et de 
grains ; elles boivent peu : elles se creusent j 
des terriers comme les Lapins, s’y disposent j 
un lit de feuilles ou de mousses, et passent 
l’hiver dans un engourdissement léthargique 
complet. Elles portent leurs aliments à la ! 
bouche avec les pattes de devant. Les Ger¬ 
boises ont une Yie nocturne ; la lumière les 
incommode, et pendant le jour elles dor¬ 
ment; tandis que, lorsque la nuit arrive, 
elles se réveillent pour pourvoir à leur nour¬ 
riture, et se rechercher au temps des amours, 
dans le commencement de la belle saison. 
L’allure ordinaire des Gerboises est le saut; 
elles peuvent, dit-on, franchir une distance 
de près de 3 mètres. Les anciens naturalistes 
pensaient que ces animaux ne marchaient 
que sur les pieds de derrière, et ne se servaient 
point de ceux de devant pour cet usage , et 
c’est pour cela qu’ils leur avaient appliqué le 
nom de Dipus , deux pieds ; mais il est bien 
démontré que les Gerboises marchent ordi¬ 
nairement sur leurs quatre pattes, et que ce 
n’est que lorsqu’elles sont effrayées qu’elles 
cherchent à se sauver par le moyen de sauts 
prodigieux qu’elles exécutent avec beaucoup 
de vitesse et de force. Lorsqu’elles veulent 
sauter , elles relèvent leur corps sur l’extré¬ 
mité des doigts des pieds postérieurs, et se 
contiennent avec la queue ; leurs pieds an¬ 
térieurs sont alors si bien appliqués contre 
la poitrine, qu’il semble qu’elles n’en ont 
point du tout ; ayant pris leur élan , elles 
sautent et tombent sur les quatre pieds ; 
et elles se relèvent de nouveau avec tant de 
célérité qu’on les croirait continuellement 
debout. 
Les Gerboises sont difficiles à garder en 
captivité , et encore plus difficiles à trans¬ 
porter dans nos climats : cependant la mé¬ 
nagerie du Muséum en a possédé plusieurs 
individus, et nous en voyons souvent en 
France depuis que nous possédons l’Algérie. 
Il faut conserver ces animaux dans des cages 
de fil de fer ou dans des boites garnies de 
tôle, car ils rongent avec une grande faci¬ 
lité les bois les plus durs. 
On connaît un assez grand nombre d’es¬ 
pèces de ce genre ; toutes vivent dans les 
lieux déserts et incultes, au milieu des vas¬ 
tes solitudes du nord de l’Afrique et de 
l’Asie centrale et orientale. 
La synonymie des Gerboises est encore 
assez embrouillée : cependant les ouvrages 
des naturalistes modernes nous les ont 
mieux fait connaître sous le point de vue 
zoologique et sous celui de leur anatomie : 
nous devons à ce sujet citer le travail que 
M. Lereboullet a présenté à la Société d’his¬ 
toire naturelle de Strasbourg ( Institut , 1842) 
sur la Gerboise de Mauritanie, et sur la Ger- 
bille de Shaw, espèce du même groupe. 
Parmi les espèces de ce genre, nous nous 
bornerons à indiquer ici : 
Le Gerbo (Dipus sagitta Pall.), Dipus ger- 
boa Gm., la Gerboise, Buffon). C’est l’espèce 
type du genre ; les Arabes la nomment Jer- 
buali , d’où est venu notre nom de Gerboise. 
Cette espèce n’a que trois doigts, dont l’in¬ 
térieur est le plus long ; les pattes anté¬ 
rieures présentent un petit pouce onguiculé. 
Le pelage est fauve en dessus, blanc en des¬ 
sous ; une ligne blanche en forme de crois¬ 
sant s’étend de la partie antérieure de la 
cuisse jusque sur la fesse ; la queue, fauve 
dans presque toute son étendue, est termi¬ 
née par un peu de blanc. Le corps de cet 
animal est long d’environ 16 centimètres; 
la queue est plus longue que lui. Le Gerbo 
habite les contrées sablonneuses et désertes 
de l’Afrique septentrionale, de l’Arabie et 
de la Syrie ; il y vit en troupe, et se nourrit 
principalement de bulbes de plantes. 
L’Alactaga (Dipus jaculus Gm., Pallas). Le 
pelage de cette espèce ressemble beaucoup à 
