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La femelle dépose dans ce nid, suivant 
les espèces, de 3 à 6 œufs, d’un blanc bleuâ¬ 
tre couvert de taches rousses dans le Gobe- 
Mouche gris : bleu verdâtre, pointillé au gros 
bout de taches brunes dans Yalbicollis; 
bleu-verdâtre très clair dans le luctuosa. 
Le M. ruticilla pond cinq œufs blancs ta¬ 
chetés de gris et de noir , les œufs du M. 
fusca sont blanc pur avec deux ou trois 
points rouges au gros bout. 
On ne connaît pas la durée de l’incu^ 
bation , seulement on sait que les parents 
renonçant à leurs habitudes nonchalantes, 
déploient pour nourrir leurs petits une ac¬ 
tivité extraordinaire, et, par leurs allées et 
venues continuelles, décèlent eux-mêmes 
l’endroit où se trouve leur nid. 
Les Gobe-Mouches d’Europe ne font 
qu’une ponte par an ; mais les Gobe-Mou¬ 
ches étrangers font plusieurs couvées, et 
Wilson a observé que le M. fusca fait dans 
une seule saison jusqu’à trois couvées. 
A l’exception de quelques Gobe-Mouches, 
tels que les M. cantatrix, velox et musica, 
qui ont un gazouillement agréable, les au¬ 
tres espèces poussent des cris aigus et mo¬ 
notones. 
Les sexes se distinguent par la couleur 
qui est moins vive chez les femelles, et quel¬ 
quefois la coloration est assez différente pour 
qu’on les ait prises pour des espèces distinc¬ 
tes , ce qui a lieu pour les jeunes et les mâ¬ 
les en livrée d’été ou d’automne. Ces der¬ 
niers portent aussi des ornements qui les 
distinguent des femelles. Les jeunes ne dif¬ 
fèrent des adultes que la première année. 
La mue, simple chez quelques uns, est 
double chez la plupart, et dans ce cas, elle 
ne l’est que pour les mâles ; car on doute 
qu’elle ait lieu pour les femelles. Le Gobe- 
Mouche gris n’a qu’une seule mue, et il 
n’existe aucune différence entre le mâle et 
la femelle; chez le Bec-Figue et Yalbicollis, 
elle est double, et l’on pense que le M . 
parva est dans le même cas. 
Les Gobe-Mouches sont des Oiseaux mi¬ 
grateurs qui arrivent au printemps dans les 
pays tempérés, et partent en automne après 
avoir niché. Le M. luctuosa ou Bec-Figue 
est commun dans nos départements méri¬ 
dionaux; il arrive en avril et repart en sep¬ 
tembre ; Yalbicollis , assez commun dans 
l’Europe centrale, le grisola qui habite la 
Suède et les provinces tempérées de la Rus¬ 
sie, arrive dans le midi de la France au 
mois d’avril, et part plutôt que le Bec-Figue. 
Le M. ruticilla, qui appartient à l’Amérique 
du Nord, arrive en Pensylvanie à la fin 
d’avril et repart en septembre pour aller 
passer l’hiver dans les Grandes-Antilles, à 
Haïti et à la Jamaïque. Le M. fusca habite 
l’été le Canada, et se retire à l’approche 
des froids dans les Carolines et la Géorgie. 
On mange les Becs-figues lorsqu’ils sont 
gras, et c’est un mets fort délicat; ces Oi¬ 
seaux appartiennent à un ordre qui mérite 
pourtant d’être épargné : car ils détrui¬ 
sent les insectes nuisibles, et sont utiles à 
l'homme qui, en les poursuivant, les éloigne 
follement de sa demeure. On accuse pour¬ 
tant , mais à. tort, le M, fusca de détruire 
les Abeilles, et au moyen-âge on a attribué 
au Gobe-Mouche gris l’invasion d’une ma¬ 
ladie épidémique qu’on l’accusa d’avoir ap¬ 
portée. 
Le nombre des espèces du g. Gobe- 
Mouche est très considérable, et y a fait éta¬ 
blir des coupes nombreuses, d’abord comme 
sous-genres, puis comme genres. On a cher¬ 
ché dans l’ensemble des caractères certains 
points saillants qui pussent justifier ces 
coupes; mais à part la queue qui présente 
réellement des caractères tranchés, le bec, 
les tarses et les ailes n’offrent que des ca¬ 
ractères insignifiants et qui peuvent à peine 
être rendus sensibles par la description. 
Ce genre est un de ceux dans lesquels on 
a jeté pêle-mêle une foule d’oiseaux répartis 
aujourd’hui dans d’autres groupes , et l’on 
y a réuni des espèces des genres Turdus, Mo - 
tacilla, Saxicola, Tyrannus, etc. Pour arri¬ 
ver à un travail d’ensemble satisfaisant sur 
les oiseaux de ce genre, il faudrait entrer 
dans des considérations qui excéderaient le 
cadre de ce livre, je me contenterai de les 
grouper géographiquement et de faire con¬ 
naître les coupes qui y ont été établies par 
les ornithologistes les plus éminents. 
M. Temminck, une des autorités les plus 
compétentes en ornithologie, a bien compris 
les difficultés que présente la classification 
méthodique de ce genre ; aussi s’exprime- 
t-il en ces termes sur ce sujet dans son Ma¬ 
nuel d’Ornithologie ( vol. I, p. 151 ) : « Ce 
genre est composé dans nos climats d’une 
seule section , mais les pays chauds nour 
