G RA 
fin , on admet que l’Asie est la patrie du 
Riz, sans qu’il soit possible de préciser en 
quel point de cette partie du monde il a 
pris naissance. 
Les propriétés des Graminées et leurs 
usages sont de la plus haute importance. 
Comme plantes alimentaires, plusieurs d’en¬ 
tre elles, surtout le Blé, fournissent, dans 
leur périsperme farineux, un aliment d’au¬ 
tant plus précieux qu’il renferme, avec la 
fécule, une matière fortement azotée et très 
nutritive, le gluten. Un grand nombre d’au¬ 
tres , abondamment répandues dans nos 
prairies, dont elles forment la base, servent 
de nourriture principale aux animaux do¬ 
mestiques , dont les services sont indispen¬ 
sables à l’homme. — Ces deux usages fe¬ 
ront toujours ranger les Graminées en tête 
des végétaux utiles. — Mais ce ne sont pas 
là les seuls avantages qu’elles présentent. 
Tout le monde connaît de quelle impor¬ 
tance est une Graminée, la Canne à sucre 
(Saccharum officinarum), et en quelle quan¬ 
tité elle fournit au commerce cette substance 
précieuse. La culture de ce végétal occupe 
de très vastes surfaces dans diverses con¬ 
trées intertropicales, surtout aux Antilles, 
où elle a été, pendant longtemps, une source 
féconde de richesse; elle s’étend, dans quel¬ 
ques cas , au-delà des tropiques ; et sur la 
cote de l’Andalousie en particulier, elle 
avait acquis, dès les xn e et xm e siècles, sous 
la domination des Arabes, une importance 
qu’elle tend à reprendre progressivement 
aujourd’hui. En ce moment, la seule Anda¬ 
lousie fournit à la consommation de l’Es¬ 
pagne environ 2,000 kilog. de sucre par an, 
d’après M. Ramon de la Sagra. Depuis déjà 
longtemps on savait que la tige du Maïs 
contient aussi du sucre, et même une ex¬ 
périence décisive avait été faite à Toulouse, 
antérieurement à la révolution de 1789, par 
les soins et aux frais d’un descendant de 
Riquet. Mais, dans ces dernières années, 
M. Pallas a prouvé beaucoup mieux ce fait, 
et il a montré que le sucre existe dans le 
Mais, avant la floraison, en assez grande 
quantité pour pouvoir être exploité avec 
quelque avantage. Outre l’importance que 
le sucre a par lui-même, il en acquiert en¬ 
core en donnant naissance à de l’alcool, par 
!’eiïet de la fermentation ; c’est pourquoi il 
entre dans la fabrication du rhum, du tafia 
T. VI. 
GRA 297 
et autres liqueurs alcooliques , que l’on ob¬ 
tient dans les sucreries. 
Les Graminées contiennent généralement 
de la silice qui se dépose dans leur épiderme, 
et qui même se ramasse assez souvent 
dans les nœuds des Bambous en concrétions 
pierreuses nommées Tabaschir par les nè¬ 
gres, qui leur attribuent de grandes vertus. 
Il est un certain nombre d’espèces de cette 
famille que leurs propriétés médicinales font 
employer assez fréquemment, sans que ce¬ 
pendant aucune d’elles soit réellement d’une 
grande importance. Enfin il en est quel¬ 
ques unes qui possèdent une odeur aroma¬ 
tique assez prononcée et assez agréable pour 
les faire employer à titre de parfums ; 
telles sont surtout les Andropogon, en par¬ 
ticulier Y À. muricatum, dont le rhizome est 
usité fréquemment en Europe, sous le nom 
de Vetiver , et plusieurs autres très renom¬ 
mées sous ce rapport dans les Indes. 
La vaste famille des Graminées a du né¬ 
cessairement être subdivisée en plusieurs 
tribus et en un grand nombre de genres. 
Nous croyons devoir donner ici les caractères 
des unes et l’énumération des autres en sui¬ 
vant pour cela l’ouvrage le plus récent et le 
plus complet qui ait été écrit sur cette 
famille, Y Agrostographia synoptica , sive 
Enumeratio graminearum omnium , par 
M. Kunth (1833-1835). 
Tribu I. — Oryzées. 
Épillets uniflores, manquant souvent de 
glume par avortement, ou 2-3-flores ; 1 ou 
2 fleurs inférieures unipaléacées, neutres ; 
la terminale fertile. Paillettes raides-cliarta- 
cées. Fleurs souvent diclines, le plus sou¬ 
vent hexandres. 
1. Leersia, Soland. —2. Oryza, Linn. — 
3. Maltebrunia , Kunth. — 4. Potamophila„ 
R. Brown.— 5. Hydropyrum , Link. — 
6. Zizania , Linn. — 7. Luziola , Juss. — 
8. Arrozia , Schrad. — 9. Ehrarta , Thunb. 
— 10. Tetrarrhena , R. Brown. — 11. Mi- 
crolœna , R. Brown. — 12. Pharus , P. 
Browne. — 13. Leptaspis, R. Brown. 
Tribu II. — Phalaridées. 
Épillets hermaphrodites, polygames, ra¬ 
rement monoïques ; tantôt uniflores, avec 
ou sans rudiment d’une autre fleur supé¬ 
rieure; tantôt biflores, les deux fleurs her¬ 
maphrodites ou mâles ; tantôt 2-3-flores, la 
38 
